Ein Buch, das vor hundertfünfzig Jahren ausgeliehen worden war, fand endlich seinen Weg zurück in eine australische Bibliothek. Der Verursacher des Vorgangs verband sich dabei mit den Häusern des Parlaments in London. Das Werk „Antiquitäten Athens“ wurde in einer lokalen Bibliothek in Kiama, einer Küstenstadt etwa hundertzwanzig Kilometer südlich von Sydney, zeitweise in den mittleren 1870er Jahren entliehen. Das Buch über die klassische griechische Architektur lag jahrzehntelang in einer Tee-Kiste, die hinter einem verputzten Kamin verborgen war, bevor es kürzlich von einem Familienmitglied entdeckt wurde.
Ross Simmons, siebenundsiebzig Jahre alt, vermutete, sein Urgroßvater John Simmons, besaß das Buch möglicherweise, um bei seiner Karriere zu helfen. John Simmons hatte sich in den mittleren 1800er Jahren als Steinmetz in Westminster angestellt, bevor er in Australien Architekt wurde. Simmons, ein selbstbekannter Geschichtsinteressierter, erklärte, sein Urgroßvater habe zwischen 1839 und 1844 in London studiert. Er besagte, nach seinen Studien in London habe er bei anderen Steinmetzen gelernt, um beim Bau der Häuser des Parlaments zu assistieren.
Im Jahr 1857 emigrierte John Simmons im Alter von siebenundzwanzig Jahren aus dem Vereinigten Königreich in Australien. Er wohnte zunächst im Vorort Newtown in Sydney, bevor er nach Kiama zog, wo er den Bau einer Sandstein-Kirche in der Küstenstadt leitete. Simmons betonte, dass er ein großes Interesse an Architektur, Bauwesen und Konstruktion besaß. Er fügte hinzu, dass das überfällige Buch wahrscheinlich auf einem Regal in seinem Haus lag und als Referenz diente.
Das Buch gelangte auf eine Weise in eine Tee-Kiste – zusammen mit anderen Familienunterlagen – die in einen Kamin gestellt wurde, der verdeckt blieb. Vor etwa dreißig Jahren wurde die Tee-Kiste während Renovierungen aufgedeckt, und die Bücher, einschließlich des überfälligen Werkes, wurden Simmons zur Aufbewahrung übergeben. Erst etwa zwei Wochen zuvor durchsuchte er einige der Bücher genauer. Er fand auf der zweiten Seite des Vordercovers einen Stempel der Kiama Bibliothek, und die Ausleihbedingungen der Bibliothek befanden sich auf dem Innenseite des Covers.
Die Bibliotheksordnung besagte, dass Mitglieder nur ein Buch gleichzeitig ausleihen durften, es sei denn, es konnte nachgewiesen werden, dass sechs Personen im selben Haushalt lesen konnten, in diesem Fall durften drei Bücher ausgeliehen werden. Personen, die betrunken waren, durften nicht ausleihen, und Mitglieder, die Bücher überfällig zurückgaben, wurden dreieinhalb Pence pro Woche bestraft. Die Bibliothek stellte fest, dass die Strafe neunundsiebzig Pfund – oder in der heutigen Währung 28.000 australische Dollar – betragen würde. Glücklicherweise wurde die Strafe für die Familie Simmons erlassen.
Die Leiterin der Kiama-Stadtbibliotheken, Michelle Hudson, erklärte, dass der ungewöhnliche Fund viel Aufmerksamkeit erregte. Sie sagte, dass Menschen vierzig Minuten zurücklegten, um das Buch tatsächlich in Empfang zu nehmen, und dass es eine schöne kleine Publikation mit einer faszinierenden Geschichte sei. Das gebundene Werk wies Wasserflecken auf, war aber ansonsten in gutem Zustand. Hudson erwähnte, dass das Buch wunderschöne Illustrationen enthielt und Seiten besaß, die genaue Maße einiger Monumente in Griechenland zeigten. Die Bibliothek erhielt 1872 einen Zuschuss von 200 Pfund zur Gründung der Stadtbibliothek, und die Sammlung umfasste weniger als tausend Bücher, wobei das überfällige Buch als Nummer 506 gekennzeichnet war.
Es blieb unklar, wer das Buch ausgeliehen hatte oder wann, da die Ausleihprotokolle dieser Zeit verloren gegangen waren. Das Buch ist heute nicht mehr zur Ausleihe verfügbar, da es zur Sammlung besonderer Objekte der Bibliothek hinzugefügt wurde, welche auf Anfrage betrachtet werden konnten. Hudson scherzte, dass es nicht wieder ausgeliehen werden könne, da man nicht noch hundertfünfzig Jahre auf seine Rückkehr warten wollte. Simmons glaubte, sein Urgroßvater habe die letzte Etappe seiner Reise des Buches mit Freude gesehen und darüber lachen können.