Ein hochrangiger buddhistischer Mönch wurde in Thailand wegen mutmaßlicher Unterschlagung von 2,8 Millionen Dollar festgenommen. Die Polizei verdächtigte den Abt von Wat Phutthaisawan, einem Tempel in der antiken Hauptstadt Ayutthaya, von der Veruntreuung von Geldern, die für den Tempel bestimmt waren. Zusammen mit einer mutmaßlichen weiblichen Komplizin, mit der er sexuelle Beziehungen pflegte, wurde der Mönch verhaftet.
Der Fall stellte den jüngsten Skandal dar, der die Kleriker in diesem buddhistisch geprägten Land betraf. Ein Vorfall aus dem Vorjahr, der sexuelle Verwicklungen und Erpressung von Tempelfonds beinhaltete, hatte bereits öffentliche Empörung ausgelöst und Forderungen nach strengerer Kontrolle der Tempelfinanzen nach sich gezogen.
Phra Wachirayan Wi, der 66-jährige Abt des Tempels, wurde am Donnerstag wegen Unterschlagung und Geldwäsche angeklagt, wie der leitende Polizeibeamter Pattanasak Bupphasuwan berichtete. Die Ermittler identifizierten zwei Geldströme, die mit Spendenbescheinigungen in Namen des Tempels in Verbindung standen. Es wurden 89 Millionen Baht (entsprechend etwa 2,7 Millionen Dollar) für Renovierungen und weitere 2,8 Millionen Baht für buddhistische Amulette und heilige Objekte genannt. Die Beamten stellten fest, dass diese Gelder jedoch nicht auf das Tempelkonto gelangten.
Die Behörden beschlagnahmten Vermögenswerte im Wert von rund 215 Millionen Baht, darunter Goldbarren, Schmuckstücke und Landbesitzurkunden. Die Polizei untersuchte, welche dieser Güter persönliches Eigentum und welche dem Tempel gehörten. Der ehemalige Abt wurde kurz nach seiner Verhaftung aus seiner geistlichen Position entfernt.
Die Ermittlungen begannen Mitte Juli, nachdem die Polizei einen anonymen Hinweis erhielt, der ihn auf Fehlverhalten und die missbräuchliche Verwendung von Tempelmitteln hinwies. Wat Phutthaisawan war ein bedeutender königlicher Tempel mit einer großen Anhängerschaft unter Regierungsbeamten, Geschäftsleuten, Polizisten und Militärpersonal. Der Abt war zudem bekannt dafür, Amulette herzustellen, deren Kreationen sogar vom thailändischen Premierminister Anutin Charnvirakul getragen wurden.
Vor diesem Vorfall hatte die Polizei im vergangenen Jahr eine Frau verhaftet, die angeklagt wurde, mindestens elf Mönche durch Erpressung zu blackmailen und fast 12 Millionen Dollar Tempelfonds zu erpressen. Diese Vorgänge führten zu einer dringenden Notwendigkeit, das Vertrauen in die buddhistische Gemeinschaft wiederherzustellen und die Transparenz der religiösen Institutionen zu erhöhen.