Die politische Lage veränderte sich signifikant. Eine Woche nach der Ankündigung, dass Keir Starmer zurücktreten würde, zeigten Umfragen, dass die Labour-Partei zwei Punkte vorteilhaft stand, während die Grünen um dieselbe Mengepunkte zurückfielen. Die Frage stellte sich, ob eine Premierministerposition von Andy Burnham eine Neuausrichtung für die Partei von Zack Polanski bedeuten würde.
Die Antwort darauf blieb zunächst unklar, insbesondere in einer Ära beispielloser politischer Volatilität und der wechselhaften Wahlergebnisse. Allein in diesem Jahr hatte die Labour-Partei einen fünfprozentigen Vorsprung gegenüber den Grünen erzielt, bevor sich die Lage umkehrte und die Grünen einen Vorsprung von sieben Punkten gewannen. Dennoch akzeptierten viele Grünen, dass Burnham eine andere Herausforderung darstellte.
Polanski hatte in nur zehn Monaten als Parteichef in England und Wales die Mitgliederzahl der Grünen mehr als verdreifacht, die Wahlergebnisse auf nahezu das Doppelte der bisherigen Stimmung hob und sowohl Reform UK als auch die Labour-Partei durch den Sitzgewinn in Gorton und Denton überrascht. Ein Großteil dieses Erfolges resultierte aus der Anlockung von Wählern, die von Starmer und der Labour-Partei enttäuscht waren. Umfragen zeigten, dass 85 Prozent der Labour-Wähler 2024 eine positive Meinung über Polanskis Partei bildeten.
Es blieb unklar, inwieweit diese Wirkung auf Burnham zutraf, der als Kommunikator überlegen und in der Lage war, Ideen zu artikulieren, die links ausgerichtet klangen. Ein hochrangiges Mitglied der Grünen äußerte sich dazu: „Die Wirkung, die Zack in diesen ersten neun Monaten erzielt hatte, lag daran, dass es einen klaren Raum für einen sympathischen Anführer gab, der links von Keir Starmer stand. Es bestehen nun Fragen, ob dieser Raum noch existiert.“
Andere Parteifunktionäre waren optimistischer und glaubten, dass die Grünen auf einen politischen Aufschwung der Labour nach Starmer-Abgang vorbereitet waren, sahen jedoch die wahrscheinliche politische Agenda von Burnham als nicht ausreichend unterschiedlich an, um eine dauerhafte Veränderung zu bewirken. Ein anderer Grüner Offizier bemerkte: „Keir Starmer kam mit der Absicht, viele Dinge zu tun, und es war diese Hoffnungslosigkeit, die ihn traf. Ich sehe dasselbe bei Burnham. Es scheint eine solche Verzweiflung, etwas bewirken zu müssen. Wenn er es nicht tut – entweder weil er es nicht will oder weil er weder die Zeit noch die Spielräume besitzt – werden die Menschen enttäuscht.“
Ein weiterer Aspekt betraf die spezifischen politischen Differenzen. Viele Grünen hatten die Labour-Partei verlassen, weil sie auf Themen wie eine härtere Linie gegenüber Gaza und Israel sowie die vollständige Verstaatlichung von Versorgungsunternehmen wie Wasser reagieren wollten. Obwohl Burnham politische Positionen aus links orientierten zeigte, vermuteten die Mitglieder, dass dies nicht mehr als das Wesentliche darstellte. Die Grünen unterschieden sich grundlegend von der Partei, die Polanski übernommen hatte, hinsichtlich der Reichweite seiner Botschaften und der erzielten Wahlerfolge.
Parallel dazu gab es innerhalb der Partei einen anhaltenden internen Konflikt zwischen langjährigen Mitgliedern, die eine deutliche Fokussierung auf Umwelt und Natur forderten, und neuen Mitgliedern, die Polanskis Schwerpunkt auf Themen wie Vermögenssteuern teilten. Es bestand auch die Sorge, dass Ressourcen bei der Festlegung der Zielsitze für die nächsten Wahlen zu dünn verteilt wurden und die Erfahrung der Liberaldemokraten von 2019 repliziert wurde. Experten betonten, dass Burnham als Kommunikator effektiver war und dass die allgemeine Atmosphäre für die Grünen weniger günstig sei, da sie nicht automatisch gewinnen würden.