Ein jüngster Brief von Andy Burnham überraschte einen Ackerbaubetrieb. Olly Harrison, ein Landwirt, beschrieb seine Kommunikation normalerweise als rein pragmatisch, jedoch zeigte die persönliche Note des Schreibens eine Veränderung in der Herangehensweise der Politik an die Landwirtschaft. Harrison betonte, dass Burnham versuchte, den Landwirten persönlich zu begegnen und eine neue Gesprächsbasis zu schaffen.
Unter der Regierung von Starmer erlebten Landwirte neue Steuerlasten, darunter eine unbeliebte Erbschaftssteuer. Harrison berichtete, dass der Dialog zwischen der Regierung und den landwirtschaftlichen Arbeitern gänzlich fehlte. Burnham signalisierte nun, dass die Regierung einen langen Weg vor sich hatte, das Vertrauen bei den Landwirten wieder aufzubauen und die eigene Lebensmittelproduktion zu garantieren.
Diese Versuche folgten auf Proteste. Eine Gruppe von Aktivisten, darunter Jeremy Clarkson, marschierte mit Traktoren in Westminster, um gegen das Haushaltsvorhaben 2024 zu demonstrieren. Sie argumentierten, dass die neuen Steuern die Schließung von Betrieben zur Folge hätten, da die Steuerlast die Einnahmen bei Weitem überstieg. Diese Demonstrationen stellten die Regierung unter Druck und machten die Gruppe zu einem Problem.
Burnhams Team versuchte, die Vorteile der Beibehaltung dieser lauten, traktorgetriebenen Gemeinschaft der Dissidenten abzuwägen und aktiv an der Reparatur der zerrütteten Beziehung mit der Landwirtschaft arbeitete. Es zeigte sich bereits eine Wirkung: Im aktuellen Haushaltsjahr planten die Landwirte keine weiteren Proteste. Ein Brückenkopf war möglicherweise errichtet worden, doch seine Dauer blieb ungewiss.
Letztes Jahr schlossen sechs Tausend landwirtschaftliche, Fischereibetriebe und Forstunternehmen, wie die Statistikbehörde berichtete. Diese Schließungen wurden teilweise mit den Steueränderungen in Verbindung gebracht, doch auch extreme Wetterereignisse und die steigende Inflation spielten eine Rolle. Lord Blunkett, ein ehemaliges Kabinettsmitglied, bemerkte, dass die Stimmen ländlicher Regionen viel deutlicher gehört werden mussten.
Burnham versuchte, diese Stimmen zu hören. Die neue Umweltministerin Angela Eagle, die von Burnham ernannt wurde, unternahm in den letzten Wochen Besuche auf den Höfen, um eine Verbindung zu den Landwirten aufzubauen. Martin Williams, ein weiterer Aktivist, berichtete, dass der Dialog unter der neuen politischen Führung deutlich besser geworden war. Die Ministerin nutzte ihre Nähe zu einem Abgeordneten und pflegte einen direkten Austausch mit den Betrieben.
Obwohl Burnham und sein Team Proteste vermieden, stand ihnen ein schwieriger Kampf bevor, um die landwirtschaftliche Wählerschaft zurückzugewinnen. Eine jüngste Umfrage ergab, dass null Prozent der Landwirte erneut Labour wählen wollten. Landwirte äußerten weiterhin Misstrauen gegenüber der Politik, da sie das Gefühl hatten, ihre Stimme im ländlichen Raum verloren zu haben. Die Regierung hatte noch etwas zu fürchten, insbesondere angesichts von Jeremy Clarkson, der die Erbschaftssteuer auf landwirtschaftliche Vermögenswerte als „dumm“ bezeichnete.