Andy Burnham begann den Prozess, europäische Staatsführer zu gewinnen, als er Emmanuel Macron als ersten ausländischen Staatsoberhaupt in Downing Street empfing. Das Treffen am Donnerstag diente dazu, politische Ziele zu verfolgen, darunter die Eindämmung irregulärer Migration und die Erneuerung eines Abkommens mit der Europäischen Union.
Burnham äußerte sich in einer Erklärung am Mittwoch: „Der Fortschritt, den wir diesen Sommer bei der Reduzierung der Überfahrten durch kleine Boote sahen, zeigte, was erreicht werden kann, wenn das Vereinigte Königreich und Frankreich zusammenarbeiten. Wir durften jedoch nicht zufrieden sein. Schlepperbanden passten ihre Taktiken ständig an, und das Vereinigte Königreich und Frankreich mussten schnell reagieren und einen Schritt voraus auf die Kriminellen, die die gefährlichen Überfahrten erleichterten, bleiben.
Die Krise der kleinen Boote galt als gemeinsame europäische Herausforderung, und kein einzelnes Land konnte sie lösen. Durch die Zusammenarbeit mit Frankreich und internationalen Partnern würden Ordnung und Kontrolle an den Grenzen wiederhergestellt und die Ausbeutung vulnerabler Migranten durch Schlepper verhindert. Burnham thematisierte damit die Notwendigkeit einer koordinierten Reaktion auf grenzüberschreitende Probleme.
In den vergangenen Wochen sank die irreguläre Migration dank einer Verringerung der Überfahrten. Burnham erklärte, dass der Rückgang auf ein siebenjähriges Tief das Ergebnis der Bemühungen seines Vorgängers Keir Starmer zur Bekämpfung der Schlepperbanden sei, obwohl Experten externe Faktoren, wie eine Verbesserung der Sicherheitslage in Syrien, ebenfalls als ausschlaggebend erachteten.
Das Treffen mit Macron beinhaltete auch die Diskussion von Migration, EU-Beziehungen, der Ukraine und dem Krieg im Iran. Die beiden Staatsmänner verkündeten zusätzliche Ressourcen für die französische Polizei, um die kleinen Boote, die von der Nordküste Frankreichs gestartet wurden, und die größeren „Mega-Dinghis“, die vom Westen abfuhren, zu stoppen. Downing Street berichtete, dass die Zahl der französischen Beamten, die sich mit den Überfahrten in Nordfrankreich beschäftigten, bald auf fast 1.050 anstiegen.
Burnham nutzte das Treffen auch, um Macron zu drängen, seine Bemühungen zur Neuverhandlung des Vertrags des Vereinigten Königreichs mit der EU zu unterstützen. Brüssel verschob einen geplanten Gipfel, um dem neuen Premierminister Zeit zu geben, die vorläufigen Vereinbarungen von Starmer zu prüfen, wobei ein neues Abkommen Anfang November erwartet wurde.
Die europäischen Staaten drängten auf ein neues Programm zur Jugendmobilität und die Erlaubnis, ihren Studenten bei britischen Universitäten Studiengebühren zu entrichten. Burnham drohte jedoch mit einer härteren Linie hinsichtlich der Anzahl junger Menschen, die er in das Programm aufnehmen wollte, da er versprach, alle Regierungspolitiken durch einen „Makerfield-Test“ zu prüfen. Im Gegenzug forderte das Vereinigte Königreich neue Abkommen zur Erleichterung des Handels mit Strom und landwirtschaftlichen Produkten, was den britischen Wirtschaftssektor stärken sollte.