Andy Burnham streichte die Pläne von Keir Starmer für digitale Identitätskarten bei seiner Rückkehr in die Regierung. Der neue Labour-Anführer versprach eine Neuausrichtung der Prioritäten, um die Mittel, die für das Programm vorgesehen waren, auf die Bekämpfung der Lebenshaltungskosten umzuleiten. Sein Team gab am Samstag an, dass diese Ressourcen stattdessen für dringendere Aufgaben eingesetzt würden.
Die Vorschläge wurden als Versuch formuliert, den kommenden Premierminister von unpopulären Entscheidungen seines Vorgängers zu distanzieren. Eine Petition, die die Einführung digitaler Identitätskarten ablehnte, hatte bereits vor einem Jahr etwa drei Millionen Unterschriften gesammelt. Ein Sprecher von Burnham erklärte, dass die Regierung den Fokus dorthin verlegte, wo die Menschen ihn dringend benötigten: die Schaffung von Raum und die Umsetzung von Veränderungen, die sie im Alltag spüren konnten.
Er betonte, dass die Zeit und die Mittel, die für ein nationales Identitätssystem vorgesehen waren, stattdessen für Bereiche eingesetzt würden, die am dringendsten nötig waren, wie beispielsweise die Unterstützung bei den Kosten des Lebensunterhalts. Burnham erklärte weiter, dass die Regierung versuchte, die Macht zurück in die Gemeinschaften zu bringen und sie nicht in den zentralen Behörden zu horten. Er versprach, täglich daran zu arbeiten, das Land wieder aufzubauen, indem Wachstum in jedem Postleitzahlgebiet und Hoffnung in jedem Herzen geschaffen wurden.
Starmer hatte die Pläne für ein digitales Identitätssystem im September des Vorjahres angekündigt, als Teil seiner Strategie zur Bekämpfung illegaler Arbeit. Das System sollte bis 2029 eingeführt werden. Es war geplant, dass die vorgeschlagene „Britische Karte“ für jene verpflichtend wurde, die ihren Aufenthaltsstatus in Großbritannien nachweisen mussten, angesichts wachsender Ängste vor illegaler Einwanderung. Die Karten sollten den Aufenthaltsstatus, den Namen, das Geburtsdatum und die Nationalität des Inhabers sowie ein Foto detailliert ausweisen.
Die Pläne stießen jedoch auf erheblichen Widerstand. Tony Blairs Regierung hatte 2006 Gesetze zur Einführung von Identitätskarten verabschiedet, was bei vielen Datenschutzbefürwortern zu heftiger Kritik führte. Die Pläne kamen nie in Kraft und wurden schließlich von der Koalitionsregierung im Jahr 2011 verworfen. Kritiker befürchteten, dass eine universelle digitale Identität dazu führen würde, dass Bürger gezwungen wurden, ihre privaten Daten preiszugeben, nur um ihren Alltag zu bewältigen. Einige Experten sahen darin die Gefahr einer digitalen Überwachungsinfrastruktur, die eine Vorverbrechen-Staatlichkeit etablierte.
Angesichts dieser Kritik zog die Regierung die Pläne für Identitätskarten früher im Jahr zurück und klärte, dass die Verfahren freiwillig blieben. Arbeiter durften ihre Identität mithilfe bestehender Dokumente, wie Reisepässen, überprüfen. Eine konservative Sprecherin der Innenministerkonferenz bezeichnete die ursprüngliche Ankündigung als „Fiasco“, die wenig Sinn ergab und Ängste vor staatlicher Übergriffigkeit schürte. Die Entscheidung, das Programm gänzlich abzuschaffen, sorgte für Unruhe unter Technologieexperten, die bereits gegen Vorschläge zur Auflösung des Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie protestierten.