Keir Starmer trat mit Optimismus in die Regierung ein, nachdem er die allgemeine Wahl 2024 mit einem deutlichen Sieg gewann. Die Labour-Partei überwand damit eine Niederlage aus dem Jahr 2019 und erlangte eine Führungsposition für ein Jahrzehnt. Doch nur wenige Jahre nach seiner Machtübernahme brach die Beliebtheit des Premierministers rapide ein. Seine Netto-Zustimmung sank von minus drei bei seiner Amtsaufnahme auf minus sechsundsechzig im September 2025, was die niedrigste Bewertung für einen Premierminister seit 1977 darstellte.
Die Analyse von Daten des Guardian zeigte, wo Starmer Unterstützung verlor – unter seinen eigenen Abgeordneten und im Wählerkreis – und lieferte Einblicke in die Fallstricke, die Andy Burnham und sein Team vermeiden mussten. Ein zentraler Konflikt betraf die Beziehung zu den Gewerkschaften. Obwohl die Partei historisch mit der Gewerkschaftsbewegung verbunden war, verschlechterte sich die Beziehung über die letzten fünfzig Jahre. Ein Riss, der unter Neil Kinnock und Blair entstand, vertiefte sich unter Starmer und erreichte 2025 seinen Tiefpunkt. Starmer geriet in Konflikt mit elf Labour-affiliierten Gewerkschaften. Ein Vorfall im Jahr 2022, bei dem der damalige Oppositionsführer Sam Tarry wegen einer Versammlung entlang einer Bahnstreiklinie entlassen wurde, zeigte die Spannungen. Später warnte Sharon Graham, Generalsekretärin von Unite, Starmer eindringlich und forderte, dass die Unterstützung der zweitgrößten Gewerkschaft Großbritanniens nicht als blankes Versprechen behandelt werden durfte.
Obwohl Starmer durch das Arbeitsrechtsgesetz der Regierung eine „Generationenverschiebung“ für die Arbeitnehmerrechte förderte, herrschte wenig echte Verbundenheit zwischen dem Premierminister und den Gewerkschaftsführern. Zwei weitere große Gewerkschaften, die GMB und Prospect, kritisierten Starmer’s Klimaziele. Eine jüngste Umfrage zeigte, dass die Unterstützung für Labour und Reform UK bei den Gewerkschaftsmitgliedern gleich war, was einen Rückgang der Gewerkschaftsunterstützung für Labour um zwanzig Prozentpunkte seit der allgemeinen Wahl 2024 signalisierte.
Burnham musste sich selbst mit Gewerkschaften auseinandersetzen. Er lehnte während seiner Kandidatur für die Labour-Führung Gewerkschaftsgelder ab und betonte die finanzielle Disziplin. Dennoch traf er Gewerkschaftsführer auf dem Hauptsitz der öffentlichen Sektor-Gewerkschaft Unison und nutzte seine erste Rede, um eine „größere öffentliche Kontrolle der wesentlichen Dienstleistungen“ zu fordern. Ein Gewerkschaftsführer bezeichnete Burnham als „im Zuhörmodus“.
Ein potenzieller Konflikt entstand durch Burnham’s Wahl des Finanzministers. Unite und die GMB kritisierten den Energieminister Ed Miliband, während Unison ihn unterstützte. Als acht der angeschlossenen Gewerkschaften Burnham unterstützten, äußerte er tiefe Dankbarkeit für die vereinte Unterstützung und strebte nun an, diese zu bewahren.
Der Konflikt um Israel und Palästina stellte ebenfalls eine tiefe Spaltung innerhalb der Labour-Partei dar. Obwohl die Partei die Gründung Israels unterstützte, kritisierte sie die Besetzung des Westjordanlandes und Gazas unter rechtsextremen Führern. Nach dem Angriff der Hamas auf Israel im Oktober 2023 äußerte Starmer, dass Israel das „Recht“ hatte, Macht und Wasser aus Gaza zurückzuhalten. Diese Äußerung hatte eine verheerende Wirkung auf seine Unterstützung unter einigen Abgeordneten und entscheidend unter muslimischen Wählern, die lange als eine der stärksten Unterstützerbasis der Partei galten.
Burnham versuchte, sich von Starmer in diesem Konflikt zu distanzieren und entschuldigte die anfängliche Reaktion der Labour auf die militärischen Aktionen in Gaza. Kritiker blickten jedoch auf die Wahl seines Chefbeamten, James Purnell, als Zeichen mangelnder Entschlossenheit. Andere sahen in einer Rückkehr zur Unterstützung der Palestine Action eine Möglichkeit, einige Millionen Muslime in England und Wales zurückzugewinnen.
Innerhalb der parlamentarischen Labour-Partei führte Starmer nach seiner Machtübernahme sofort eine harte Linie gegen Dissens. Er suspendierte sieben linke Abgeordnete wegen Aufruhrs und Abstimmung für eine Änderung der Kindergeldgrenze. Er zog den Whip von mehr Abgeordneten zurück als bei jedem anderen Labour-Führer seit 1988. Burnham versprach den Abgeordneten, keine Parteidisziplin zur „Erstickung der Debatte“ zu nutzen. Dennoch musste Burnham mit seinen 403 Abgeordneten, die ihm eine Mehrheit von 156 Sitzen gaben, mit einer unruhigen Gruppe zu kämpfen. Während einige Loyalisten wütend waren, weil sie vermuteten, Burnham und Louise Haigh hätten einen Plan zur Entfernung von Starmer ausgearbeitet, versuchten andere, die sich Sorgen um seine Betonung des „Manchesterismus“ und seine Haltung zur Klimapolitik machten, die auf die Wähler auswirken konnte. Burnham versuchte die Einheit zu fördern, doch er sah sich mit der Aufgabe konfrontiert, die unterschiedlichen Interessen der Partei zu vereinen.