Die Ablösung von Keir Starmer zugunsten von Andy Burnham war ein erhebliches politisches Wagnis. Seine engsten Verbündeten akzeptierten, dass diese Entscheidung eine große politische Wette darstellte. Dennoch zeigte die Stimmung auf dem Labour-Kongress in Liverpool eine Entwicklung, die bisher als positiv gewertet wurde. Der Kontrast zum Vorjahr, als Starmer die Kontrolle behielt und Burnham frühzeitig aus Liverpool abwich, war deutlich. Die Erleichterung über den Wandel wurde jedoch durch die bevorstehenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten gemildert.
Minister und Kabinettsmitglieder erörterten bei einem politischen Treffen vor zwei Wochen eine Reihe von Diagrammen, welche die Kennzahlen hinter dem politischen Aufschwung Burnham darstellten. Ein spezifisches Diagramm stach ihnen besonders ins Auge. Es zeigte, wie die Öffentlichkeit empfand, ob die Regierung in die richtige Richtung vorging. Bis Ende Juni zeigte die Entwicklung einen abwärtstrend, da die öffentliche Frustration über Starmer’s Führung zunahm. Nachdem Starmer seine Absicht zum Rücktritt bekannt gab und Burnham im Juli übernahm, erholte sich die Linie plötzlich und bewegte sich seitdem, wenn auch noch in negativen Bereichen, eindeutig nach oben. Ein Kabinettsmitglied erklärte: „Wir haben eine zweite Gelegenheit mit der Öffentlichkeit. Wir dürfen diese nicht verschwenden.“
Vor anderthalb Jahren, nur vierzehn Monate nach der Machtübernahme, äußerten sich mehrere Personen privat pessimistisch hinsichtlich der Wahlchancen von Labour. Mit einem energischen neuen Premierminister und nach einem schwierigen Sommer für Nigel Farage glaubten sie nun, dass eine zweite Amtszeit erreichbar war. Dies führte dazu, dass Spekulationen über eine vorzeitige Wahl im Vorfeld des Kongresses eskalierten. Burnham fühlte sich gezwungen, diese Spekulationen zu beenden und stattdessen ein Datum für 2029 festzulegen.
Einige der engsten Berater des Premierministers drängten darauf, eine frühe Wahl von vornherein auszuschließen und ihn zu einer klaren Position zu bewegen. Sie betonten, dass die Umfragewerte nicht ausreichend seien und die Partei zwar die größte Partei werden könne, die Mehrheit jedoch verloren gehen könnte. Andere innerhalb des Premierministeramtes empfanden jedoch, dass Burnham das Land verlassen sollte, solange die Umfragewerte gut waren und Farage auf dem Rückzug war. Sie befürchteten, dass Burnham seine Pläne für tiefgreifende Veränderungen in den Konflikt mit der wirtschaftlichen Realität bringen würde. Man äußerte: „Die Öffentlichkeit ist derzeit bereit, uns den Vorteil des Zweifels zu gewähren – das wird jedoch nicht ewig dauern.“
Burnham versprach, trotz der schweren wirtschaftlichen Gegenwinde durch konkrete, wenn auch kleinere, Verbesserungen kurzfristig zu liefern und gleichzeitig eine langfristige Vision zur Transformation von Bereichen wie der sozialen Pflege und der Jugendarbeitslosigkeit zu entwickeln. Er erklärte gegenüber der Zeitung, dass es immer Dinge gebe, die getan werden können, es hing lediglich davon ab, ob man bereit war, sie umzusetzen. Er betonte, dass Stabilität und die Bereitschaft, die Realität schwieriger Sachverhalte anzuerkennen, entscheidend seien, um dann größere Veränderungen zu ermöglichen. Das Motto seiner ersten Kongressführung war „Hoffnung wieder“, doch angesichts der düsteren globalen Wirtschaftslage herrschte weniger Hoffnung als als noch vor zwei Monaten, als er in die Regierung kam.
Der erste entscheidende Test für Burnham lag im kommenden Haushalt. Er versprach, die Regierung bei den öffentlichen Finanzen „höchst umsichtig“ zu gestalten, angesichts der Sorge, dass Labour die Märkte beruhigen musste. Wenn der Haushalt die Absicht zeigte, dann würde die Prüfung der zukünftigen Ausgaben im Sommer den Beweis liefern. Dies konnte ein entscheidender Moment für diesen Premierminister werden. Es war leicht, Versprechen zu machen, aber viel schwieriger, sie einzuhalten. Die Erleichterung, die bei Labour-Abgeordneten und Ministern in Liverpool herrschte, war stark eingeschränkt. Ein Kabinettsmitglied zitierte Alastair Campbells Wahlmantra als Warnung an Kollegen, die sich überhitzten: „Viel getan, viel zu tun, viel zu verlieren.“