Die internationale Beziehung besaß die größte Macht, den Erfolg der Premierministerzeit von Andy Burnham zu bestimmen. Daher waren die Einsätze für das erste persönliche Treffen des Premierministers mit Donald Trump am Dienstag hoch. Dennoch konnte Burnham ein glücklicher General werden, da sich das Risiko-Gleichgewicht verschoben hatte. Trump war im Inland unpopulär, da die Inflation hoch blieb, und er steckte in einem unlösbaren Konflikt im Iran, der seine mittelfristigen Ambitionen gefährdete.
Als Keir Starmer Trump im Februar 2025 besuchte, sah die Lage ganz anders aus. Der notorisch unvorhersehbare Präsident hatte gerade die US-Wahl gewonnen und stand an der Spitze seiner Macht. Er zeigte militärische Stärke in der NATO und im Ukraine-Konflikt und drohte mit Zöllen. Starmer’s Strategie der Ruhe und Gelassenheit hielt Trump in der Verteidigungsallianz und schützte das Vereinigte Königreich vor den schlimmsten Aggressionen im Handelsbereich. Diese Strategie hatte jedoch einen Preis: Trump erschien oft als unterwürfig und stand im Widerspruch zur nationalen Stimmung.
Burnham verteidigte den Ansatz seines Vorgängers, signalisierte jedoch im Juni eine andere Richtung. Er erklärte: „Die Beziehung ist für das Vereinigte Königreich wichtig, aber nicht so wichtig, dass wir jedem zu folgen müssen. Wir hatten in der Vergangenheit Probleme, wenn dies geschah.“ Insider an Downing Street erwarteten, dass Burnham entschiedener agierte, wenn er die britischen Interessen verteidigen musste. Es gab jedoch keinen Hinweis, dass er den kämpferischen Ansatz von Mark Carney, dem kanadischen Premierminister, übernehmen würde.
Stattdessen sagte eine Quelle, er würde einen „dritten Weg“ zwischen Starmer und Carney gehen, mehr Widerstand leisten als sein Vorgänger, aber keinen offenen diplomatischen Krieg suchen. Eine zweite Quelle berichtete, der Premierminister verfolgte drei Ziele für die Gespräche: eine Bindung zu Trump, die Verteidigung der Ukraine und die Vermeidung jeglicher Dramatik. Frühe Hinweise auf den Verlauf der Gespräche aus Sicht des Weißen Hauses waren gemischt. Trump bezeichnete Burnham im Juni als „extrem liberal“ und nannte ihn abwertend den „Bürgermeister einer Stadt“. Der US-Präsident blieb wütend, dass das Vereinigte Königreich nicht zu seinen iranischen Angriffen beitrat und bezeichnete das Land als „sterbend“ und „am Rande der Katastrophe“.
Dennoch übersetzte dies nicht zwangsläufig in eine angespannte persönliche Beziehung zu Burnham. Das Paar sprach zweimal am Telefon und hatte sich gut verstanden. Der gelassene, selbstbewusste Stil des Premierministers fand wahrscheinlich bei Trump Anklang, der bereits mit dem Bürgermeister von New York, Zohran Mamdani, zeigte, dass er sich mit Linken verbinden konnte. Auf politischer Ebene deuteten Regierungsinsider auf kleine Hoffnungen hin: Trump reagierte positiv auf Berichte über die „Öffnung“ des Nordseeraums und zeigte sich bisher zurückhaltend bezüglich des geplanten Handelsverbots für die Westbank. Das Treffen würde mit Spannungen über diese Themen und andere Bereiche wie die Verteidigungsausgaben und den Iran-Krieg konfrontiert sein.
Es half Burnham, dass die Gespräche auf dem relativ neutralen Boden der Vereinten Nationen stattfanden, anstatt im Weißen Haus. Dadurch vermied er die Gefahr einer Pressekonferenz im Oval Office, die Trump leicht zum Scheitern bringen konnte. Trump entschied möglicherweise auch, dass er für einen Tag genug Kämpfe hatte. Sein Treffen mit Burnham folgte auf seine Ansprache bei den Vereinten Nationen. Burnhams Sicht auf Trump hatte sich ebenfalls verändert. Als Bürgermeister von Greater Manchester sprach er davon, dass der US-Präsident in der Stadt nicht willkommen sei. Er versprach, was er fühle, zu sagen, und versuchte gleichzeitig, eine Verbindung zum launischen Präsidenten zu finden.
Während Trump im Inland geschwächt war, begann die politische Macht in den Vereinigten Staaten zu wandern. Burnham trat in einen Raum mit einem Präsidenten, der Zeit verlor. Dennoch blieb Trump für weitere zwei Jahre an der Macht und war nichts anderes als unvorhersehbar. Burnham Priorität lag auf innerstaatlichen Angelegenheiten, doch seine engsten Berater erkannten, dass das größte Gewicht für das Vereinigte Königreich die iranische Kriegsführung darstellte. Während der Krieg die britische Wirtschaft zerstörte, kämpfte Burnham darum, seine Versprechen der Veränderung zu erfüllen. Vorübergehend lag die Macht bei Trump, und Burnham musste möglicherweise einen gefährlichen Pfad beschreiten, wie es Starmer vor ihm tat.