Cambodjas ehemaliger Oppositionsführer Kem Sokha erhielt eine königliche Vergebung für seine 27-jährige Haftstrafe wegen Hochverrats. Dies erklärte der ehemalige Premierminister des Landes. Hun Sen, der derzeit als faktischer Staatsoberhaupt Cambodjas fungierte, unterzeichnete die Vergebung im Namen König Norodom Sihamoni.
Sokha, der frühere Führer der aufgelösten Kampucheanischen Nationalen Rettungspartei (CNRP), wurde erstmals 2017 wegen eines Videos verhaftet, in dem er Unterstützung von US-pro-demokratischen Gruppen beanspruchte. Er wurde 2023 wegen Hochverrats verurteilt und befand sich seitdem unter Hausarrest. Die Anklagen wurden von Menschenrechtsgruppen weithin als politisch motiviert kritisiert.
Hun Sen veröffentlichte auf Facebook die Vergebung von Sokha und legte ein Foto der königlichen Verordnung bei. Sein Sohn, Hun Manet, der 2023 den Vorsitz seines Vaters übernahm, bezeichnete die Gnade als „einen weiteren Schritt zur Stärkung der nationalen Einheit“.
Die Entscheidung erfolgte nach einer Ablehnung des Rechtsmittels gegen Sokhas Urteil im vergangenen Monat. Elaine Pearson, Direktorin für Asien bei Human Rights Watch, bemerkte, dass Hun Sens Entscheidung, Kem Sokha nach über acht Jahren willkürlicher Inhaftierung zu gnaden, einen gravierenden Unrechtseinsatz teilweise korrigierte. Sie kritisierte jedoch, dass Sokha weiterhin von der politischen Teilhabe oder der Ausreise aus dem Land ausgeschlossen blieb.
Die Organisation äußerte die Sorge, dass die verbleibenden Oppositionspolitiker und Parteien Cambodjas weiterhin der willkürlichen Verhaftung und unbegründeten Beschränkungen ausgesetzt blieben. Die Regierung müsse sicherstellen, dass politische Rechte im Land respektiert wurden. Sokhas Partei, die CNRP, hatte kurz vor den nächsten Wahlen die Möglichkeit einer schockierenden Übernahme der Macht von Hun Sen’s Kampucheanischer Volkspartei (CPP) gesichert, obwohl Vorwürfe der Wahlmanipulation und Einschüchterung vorlagen.
Die Verhaftung Sokhas fiel mit einer Verhaftung von Kritikern der Regierung zusammen. Am Tag seiner Verhaftung veröffentlichte die Cambodia Daily ihre letzte Zeitung, die aufgrund einer Repressionswelle der unabhängigen Medien geschlossen wurde. Die Schlagzeile betrug „Abstieg in die offene Diktatur“ über einem Foto von Sokha in Handschellen.