Die Universität Cambridge beauftragte Nazir Afzal, einen ehemaligen Chefstaatsanwalt für Nordwestengland, mit der Leitung des ersten Teils einer Untersuchung zum Tod des Wissenschaftlers Jason Arday. Arday starb am 14. August in seiner Wohnung in Südlondon, neun Tage nach seiner Resignation als Professor an der Universität, was im Zusammenhang mit Vorwürfen der Plagiats und Inkonsistenzen in seinen beruflichen Aussagen stattfand.
Prof. Deborah Prentice, die stellvertretende Rektorin der Universität Cambridge, betonte, dass die Zeit nach Ardays Tod „eine Periode tiefer Trauer und Reflexion“ für die Universität darstellte. Sie versuchte, ihre Institution vor Kritik zu schützen. Prentice erklärte: „Wir arbeiteten intensiv daran, Professor Arday in einer erschreckenden Phase externer Kritik und Fokus zu unterstützen. Angesichts des verheerenden Ergebnisses fragten wir uns alle, ob wir mehr und hätten mehr tun können. Diese Untersuchung beantwortet diese Frage.“
Die Universität versprach, sicherzustellen, dass alle Empfehlungen aus der Untersuchung beachtet und mit klarer Verantwortlichkeit für die Umsetzung notwendiger Änderungen behandelt wurden. Arday wurde 2023 als Professor für Soziologie der Bildung an die Universität Cambridge ernannt und die Universität hob seine Ernennung als jüngster schwarzer Professor der Universität im Alter von 37 Jahren hervor.
Arday wies die Vorwürfe des Plagiats zurück, doch am 5. August kündigte die Universität eine Untersuchung seiner akademischen Qualifikationen an. Arday trat Stunden nach der Ankündigung der Untersuchung zurück. Afzal äußerte sich zu seiner Aufgabe: „Ich war geehrt, die Leitung des ersten Teils dieser wichtigen unabhängigen Untersuchung zu übernehmen. Im Kern stand eine Person, eine Familie und eine Gemeinschaft, die von Professor Ardays Tod tief betroffen waren. Es war wichtig, dass wir diese Arbeit mit Strenge und Menschlichkeit angehen. Meine Verantwortung bestand darin, aufmerksam zuzuhören, die Beweise gründlich zu prüfen und zu verstehen, welche Unterstützung, Interventionen und Schutzmaßnahmen Professor Arday in der Zeit vor seinem Tod zur Verfügung standen. Wir mussten bereit sein, schwierige Fragen zu stellen, einschliesslich der Frage, ob mehr getan werden konnte und sollte. Diese Arbeit wurde unabhängig und mit Dringlichkeit durchgeführt.“
Afzal, ein Absolvent der Universität Birmingham und Rektor der Universität Manchester, hatte zuvor die Leitung einer unabhängigen Untersuchung der Londoner Feuerwehr übernommen, welche eine Kultur der Misogynie, des Rassismus und der Mobbing aufdeckte. Die zweite Stufe der Untersuchung sollte den „breiteren Kontext von Professor Ardays Zeit an der Universität“ berücksichtigen, einschliesslich der Rekrutierung von leitenden akademischen Mitarbeitern, der Reaktion der Universität auf Vorwürfe des Forschungsfehlverhaltens und der Unterstützung, die sie Akademikern „unter außergewöhnlicher öffentlicher und medialer Beobachtung“ gewährte.
Für den zweiten Teil der Untersuchung würde die Universität einen unabhängigen externen Vorsitzenden und eine Expertengruppe „einschliesslich Personen mit gelebter Erfahrung“ zur Beratung bestellen. Es wurde erwartet, dass der erste Teil der Untersuchung innerhalb von drei Monaten und der zweite Teil innerhalb von sechs Monaten nach der Einrichtung der Expertengruppe abgeschlossen wurde. Die Ministerin für Hochschulbildung teilte zuvor mit, dass die Aufsichtsbehörde für höhere Bildung die Befugnis besaß, bei Bedarf weiter zu untersuchen.