Cannes besaß jahrzehntelang eine einzigartige Stellung in der Kulturwelt. Es war nicht nur das prestigeträchtigste Filmfestival der Welt, sondern auch die glamouröseste Auslandsstation von Hollywood. Von Grace Kelly auf der Croisette bis hin zu Tom Cruise, der die Riviera mit Kampfjets abschloss, hatte Hollywood seine Spuren auf dem Festival hinterlassen. Doch das Festival des Jahres 2026 zeichnete eine ganz andere Bilanz. Als die Programmübersicht veröffentlicht wurde, fiel eine Tatsache sofort ins Auge: Es gab nahezu keine grossen Hollywood-Studiofilme. Scott Roxborough, ein Festivalveteran und Chef-Korrespondent des Hollywood Reporter, bemerkte, dass üblicherweise mindestens ein grosser Haupttitel auf Cannes präsentierte oder das Festival für die europäische Veröffentlichung nutzte.
In jüngster Zeit hatte Cannes Premieren für Produktionen wie Mission: Impossible – The Final Reckoning oder Top Gun: Maverick veranstaltet. Dieses Jahr gab es jedoch keinen grossen Studio-Blockbuster auf der Agenda. Nur zwei amerikanische Filme konkurrierten um den Palme d’Or: Ira Sachs’ musikalische Fantasy The Man I Love und James Gray’s Kriminaldrama Paper Tiger. Beide Filme wurden überwiegend ausserhalb der Vereinigten Staaten finanziert.
Im Bereich des Sektors Un Certain Regard fanden Premieren für Jane Schoenbrun’s Teenage Sex and Death at Camp Miasma und Jordan Firstman’s Regieanfang Club Kid statt. Der Film Andy García’s noir-artiger Diamond wurde ausserhalb der Wettbewerbe gezeigt. Die Festivalleitung, Thierry Frémaux, argumentierte, dass Cannes lediglich die breiteren Branchenveränderungen widerspiegelte. Er betonte, dass Studios weniger Blockbuster und weniger Autorenfilme produzierten als in früheren Zeiten.
Die Studios erwogen auch die Risiken von Festivalpremieren. Roxborough erklärte, dass die Studios erkannten, dass sie einen grossen Film ohne die Unterstützung eines prestigeträchtigen Filmfestivals veröffentlichen konnten. Zudem bestand die Sorge vor dem Kontrollverlust: Kritiker entschieden, wie ein Film präsentiert wurde, was spektakulär scheitern konnte. Ein Beispiel war Indiana Jones and the Dial of Destiny, der nach negativen Kritiken von Cannes im Jahr 2023 an Publikum verlor. Roxborough stellte fest, dass eine schlechte Rezension heute sofort viral gehen konnte.
Stattdessen kehrte die Wettbewerbslandschaft zu der internationalen, von Autoren geführten Auswahl zurück, auf der Cannes seinen Ruf aufgebaut hatte. Pedro Almodóvar präsentierte Bitter Christmas, eine Geschichte über Film-Macher, die sich gegenseitig für ihre Arbeit konsumierten. Asghar Farhadi brachte Parallel Tales mit Isabelle Huppert und Vincent Cassel. Der rumänische Regisseur Cristian Mungiu kehrte mit Fjord zurück, und der russische Autor Andrey Zvyagintsev präsentierte seinen politischen Thriller Minotaur.
Die Jury, angeführt von Park Chan-wook und unter anderem von Demi Moore und Chloé Zhao, spiegelte diese internationale Perspektive wider. Chris Cotonou, stellvertretender Redakteur der Zeitschrift A Rabbit’s Foot, zeigte sich begeistert: Cannes fokussierte sich dieses Jahr viel stärker auf den Film der globalen Autoren. Jüngere Zuschauer, beeinflusst durch Plattformen wie Letterboxd, suchten zunehmend internationale Regisseure, die früher als Nische galten. Das Festival erkannte somit an, dass es nicht mehr die Studios benötigte.
Auch das britische Kino zeigte dieses Jahr eine gedämpfte Präsenz, da keine britischen Regisseure in den Hauptwettbewerben auftraten. Dennoch blieb Cannes als führender Geschmacksmacher der Branche unverändert. Filme, die auf der Croisette starteten, dominierten die Preisverleihungsagenda lange nachdem die Yachten zurückkehrten.