Bradley Carlisle, ein Schauspieler aus Atlanta, erhielt eine ehrenvolle Aufnahme in die Internationale Santa Claus Hall of Fame. Diese Anerkennung erfolgte nach seiner jüngsten Anerkennung als erster professioneller Weihnachtsmann mit Down-Syndrom in den Vereinigten Staaten. Die Ehrung würdigte die wichtige Repräsentation, die er durch seine Präsenz in der Weihnachtslandschaft bewirkte, so seine Unterstützer.
Die Reise zu seiner einzigartigen Position innerhalb der sogenannten Claus-Familie begann bei der Weihnachtsfeier der Down Syndrome Association of Atlanta (DSAA) im Jahr 2023. Carlisle’s Mutter, Debbie Chadrix, berichtete, dass der Vorstand der Organisation sie während der Veranstaltung ansprach und die Notwendigkeit eines Weihnachtsmanns mit Down-Syndrom, der wie die Kinder aussah, äußerte. Die Gruppe wählte Carlisle aufgrund seiner Leidenschaft für das Schauspiel im lokalen Theaterkreis.
Chadrix erzählte, dass sie zunächst skeptisch war, da ihr Sohn Angst vor Santa Claus hatte. Erst als ein bestimmter Weihnachtsmann seine Handschuhe abnahm, begann er, das Konzept anzunehmen. Carlisle akzeptierte das Angebot, für die nächste Feier der DSAA Weihnachtsmann zu werden. Er trug den weißen Bart und den erkennbaren roten Anzug und interagierte mit über zweihundert Kindern.
Im Rahmen der Ausbildung an der Santa Claus Academy, einer der größten Institutionen seiner Art in den Vereinigten Staaten, erhielt Carlisle eine umfassende Schulung. Dort lernten die Teilnehmer, wie sie sich angemessen für die Rolle kleideten, wie sie ihre weißen Bärte pflegten und wie sie auf schwierige Fragen der Kinder reagierten. Phil Wenz der Santa Claus Oath Foundation lud Carlisle schließlich zu einer Bühne ein.
Wenz erklärte, dass Carlisle eine „verstärkte Sensibilität“ für Menschen mit Down-Syndrom zeigte, die andere Mitglieder der Claus-Familie nicht besaßen. Chadrix betonte, dass sie klar machte, dass seine gesundheitliche Situation nicht der alleinige Grund für die Ehrung war. Rosenthal versicherte ihr, dass Wenz Carlisle aufgrund seiner besonderen Art und seines Interagierens mit den Menschen erkannte. Die DSAA unterstützte Carlisle zudem mit einer Berichterstattung in der lokalen Medien.
Carlisle erklärte gegenüber der lokalen Nachrichtenagentur, er habe Freude daran, bei den Kindern zu helfen. Er antwortete auf die Frage, wie es sich anfühlte, in seinen Weihnachtsmannanzug zu schlüpfen: „Es fühlte sich wie Liebe“.