Der Chef von Big Motoring World, einem Gebrauchtwagenunternehmen im Wert von 300 Millionen Pfund, wurde entlassen. Dies geschah nach einer „vorhergesagten und orchestrierten Planung“ von privaten Kapitalgebern, die das Unternehmen unterstützten, entschied ein Oberster Gerichtshof-Richter. Peter Waddell, der 60 Jahre alt war, verlor seine Position als Geschäftsführer des Kent-basierten Autohändlers im Jahr 2024. Diese Entlassung führte zu einem Konflikt, der als eine Art offener Auseinandersetzung zwischen dem Verkäufer und den Investoren beschrieben wurde und den Investorengruppe „ungerechte Vorurteile“ zufügte.
Das Urteil erfolgte, obwohl Waddell bereits von Herrn Richter Marcus Smith als „ordnungsgemäß entlassen“ galt, nachdem ihm vorgeworfen wurde, eine Reihe rassistischer und sexistischer Äußerungen getätigt zu haben. Der Richter stellte jedoch fest, dass die Investorengruppe Freshstream das Verhalten von Waddell nicht korrigiert hatte, um ihn später in eine Falle zu locken und anschließend die vollständige Kontrolle über das Geschäft zu erlangen. Dies geschah ohne die Zahlung der Anteile mittels eines im Voraus vereinbarten Vertrags, bekannt als Call-Option.
Herr Smith erklärte: „Ich fand die Bildung und Ausführung einer vorhergesagten und orchestrierten Planung, welche rückwärts von dem Ziel von Freshstream verfolgte, die dauerhafte Kontrolle über das Unternehmen zu erlangen und Herrn Waddell daraus zu entfernen, ohne die Call-Option ausüben zu müssen. Ohne Zweifel gab es Angelegenheiten, die – lange vor diesem Zeitpunkt [2023] – eine Form von disziplinarischem Verfahren gegen Herrn Waddell erfordert hätten, das hoffentlich nicht in einer Entlassung endete, sondern Grenzen für jemanden setzte, der (trotz seiner schwerwiegenden Fehler) der begabte und ordnungsgemäß ernannte Geschäftsführer von Big war.“
Der Richter betonte weiter, dass Freshstream es Waddell erlaubte, sein Verhalten „ungebremst fortzusetzen, bis Freshstream in die Lage versetzt wurde, Herrn Waddell aus Big auszuschließen“. Der Industrielle, der taub und Dyslexie litt, hatte seinen Weg in das multimillionen-Pfund-Autogeschäft von Grund auf geschaffen. Das Unternehmen besaß 525 Mitarbeiter, erzielte Umsätze von 371 Millionen Pfund und Gewinne von 6,6 Millionen Pfund, wie die Jahresrechnungen von 2021 zeigten. Diese Zahlen veranlässigten Freshstream, das im April 2022 etwa ein Drittel des Unternehmens erwarb und die Option zur späteren Übernahme der verbleibenden Anteile von Waddell besaß.
Waddell behauptete, seine Art der Sprache sei Freshstream bekannt gewesen, bevor das Unternehmen seine anfängliche Beteiligung erwarb. Er argumentierte, dass ein Abschwung im Handelsgeschäft seine Investoren und Kollegen dazu veranlasst hatte, einen Plan zu entwickeln, um die Kontrolle von ihm zu erlangen. Er reflektierte das Urteil und erklärte, dass „Gerechtigkeit geschehen war“, und er beabsichtigte nun, das Unternehmen wieder zu erwerben. Ein Sprecher von Freshstream begrüßte die Feststellungen des Richters, die Waddell für grobes Fehlverhalten, einschließlich wiederholter Belästigung und sexueller Belästigung, entlassen hatten. Dennoch äußerte Freshstream Bedauern darüber, dass der Richter Feststellungen traf, die sich auf Schritte zur Adressierung von Waddells Verhalten bezogen, trotz seiner offensichtlichen rassistischen und frauenfeindlichen Handlungen. Das Unternehmen versprach, alle verfügbaren Optionen mit seinen Rechtsabteilungen zu prüfen.