Über 40.000 Menschen mussten in Orange County, Kalifornien, evakuiert werden. Die Maßnahme erfolgte aufgrund der akuten Gefahr eines chemischen Lecks, das von einer Anlage für Luft- und Raumfahrtzulieferer in Garden Grove ausging. Die Behörden warnten vor der Möglichkeit einer Explosion oder einer Freisetzung hochflüchtiger und brennbarer Chemikalien, was eine sofortige Reaktion erforderte.
Das Problem entstand am Donnerstag, als ein Speicherbehälter, der Methylmethacrylat enthielt – eine Substanz, die zur Herstellung von Kunststoffen verwendet wurde – begann, Gase abzugeben und drohte zu versagen. Die Gefahr resultierte aus einer Kombination von Faktoren: einer erhöhten Temperatur des Tanks und einer Beschädigung eines Ventilmechanismus. Die Orange County Fire Authority leitete die Evakuierungsanordnungen ein, als die Situation als kritisch eingestuft wurde.
Beamte erklärten, dass zwei Szenarien vorlagen. Entweder versagte der Behälter und die Chemikalien sickerten in das umliegende Gebiet. Oder der Tank geriet in einen thermischen Durchgang, was zu einer Explosion führte und die umliegenden Behälter mit Treibstoff oder weiteren Chemikalien beeinträchtigte. Diese Optionen waren keine Vorsichtsmaßnahmen, sondern direkte Konsequenzen der technischen Fehlfunktion.
Ein Gefahrgut-Team rückte sofort zum Einsatz, um den betroffenen Behälter zu stabilisieren und die Exposition zu begrenzen. Die Einsatzkräfte konnten zwar einen gefährdeten Tank mit Chemikalien neutralisieren, doch die mangelhafte Funktion eines Ventils ließ den verbleibenden Behälter weiterhin ein akutes Risiko darstellen. Die Feuerwehr installierte Sandbarrieren, um eine mögliche Verunreinigung von Abwasserkanälen und Gewässern zu verhindern.
Obwohl das Leck am Freitag gestoppt wurde, blieben die Probleme bestehen. Die Behörden überwachten weiterhin die Temperatur des Tanks und hielten die Evakuierungsanordnungen aufrecht, bis die Situation vollständig beherrschbar war. Die Angehörigen der betroffenen Regionen suchten Schutz in eingerichteten Notunterkünften, während die Untersuchung der Ursache der Fehlfunktion fortgesetzt wurde.