Ein scharfer Rückgang von sogenannten „ewigen Chemikalien“ in den Eiern von Seevögeln bestätigte den Erfolg von Umweltauflagen. Forscher stellten fest, dass die Konzentrationen einiger der gefährlichsten Pfas-Verbindungen in den Eiern von Nordgänsen im Sankt-Lorenz-Stromgebiet dramatisch sanken. Die Untersuchung erfasste die Pfas-Werte über einen Zeitraum von fünfundfünfzig Jahren. Die Messungen zeigten, dass die Pfas-Werte von den 1960er Jahren bis zum Höhepunkt der chemischen Nutzung in den späten neunzehger Jahren und frühen achtziger Jahren anstiegen, bevor sie abfielen.
Dieser Rückgang korrelierte mit mehreren Entwicklungen. Der chemische Gigant 3M, einer der größten Hersteller von Pfas, begann sich von Pfos, einer der gängigsten und toxischsten Verbindungen, zu distanzieren. Bis 2015 erzielten große Chemieunternehmen eine Einigung mit der US-Umweltbehörde, um Pfos und Pfoa, eine ähnlich problematische Verbindung, aus dem Verkehr zu ziehen. Raphael Lavoie, Mitautor und Ökotoxikologe bei Environment and Climate Change Canada, bezeichnete die Ergebnisse als „gute Nachrichten“.
Lavoie erklärte, dass die Konzentrationen einen Höhepunkt erreichten, an dem die Werte für die Vögel über den toxikologischen Schwellenwert lagen, und anschließend auf eine positive Weise zurückgingen. Er betonte, dass die bestehenden Regulierungen einen wirksamen Effekt erzielten. Pfas bildeten eine Klasse von mindestens 16.000 Chemikalien, die zur Resistenz von Produkten gegen Wasser, Flecken und Hitze dienten. Sie wurden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie sich nicht natürlich zersetzten und mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen wie Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Nierenerkrankungen und verminderter Immunität in Verbindung standen.
Die Eier wurden auf der abgelegenen Bonaventure Island gesammelt, die die größte Kolonie nordamerikanischer Nordgänse beherbergte. Die Daten zeigten, dass die Werte von Pfos von einem Höchstwert von hundert Teilen pro Milliarde (ppb) auf einen Wert von 26 ppb im Jahr 2024 fielen, was einem Rückgang von 74 Prozent entsprach. Auch die Werte von Pfoa sanken über diesen Zeitraum um etwa 40 Prozent, wenngleich sie in jüngster Zeit wieder leicht anstiegen. Darüber hinaus fiel PFHxS, eine weitere gängige, toxische Pfas-Verbindung, von 0,69 auf 0,19 ppb, was einem Rückgang von etwa 72 Prozent entsprach.
Die Studie beschrieb, wie die Pfas-Produktion zwischen 1969 und der Mitte der neunzehger Jahre stark zunahm. Dies wurde durch die weite Anwendung von Löschschaum und Fleckenschutzmitteln sowie durch verschiedene Herstellungsprozesse angetrieben. Da praktisch keine regulatorische Kontrolle bestand, akkumulierten sich die Chemikalien rasch in der Umwelt und setzten die Wildtiere wie die Nordgänse einem hohen Risiko aus. Die Chemikalien erreichten in den Eiern Konzentrationen, die ökologische Risiken signalisierten. Die Vögel sahen sich somit einer Gefahr aus, als die Umwelt durch die Fertigungszentren im oberen Mittleren Westen um die Großen Seen durch Wasserverschmutzung belastet wurde.
Als die Gefahren der am häufigsten verwendeten Pfas um diese Zeit in den Fokus rückten, erhöhten die Vereinigten Staaten, Europa und Kanada jeweils den regulatorischen Druck durch vorgeschlagene Regelungen oder Risikomaßnahmen. Die Vereinten Nationen zielten ebenfalls auf Pfos ab, und die Verbindung fand auch in der Stockholmer Konvention von 2009 Erwähnung, welche die Vertragsparteien zur Einschränkung ihrer Produktion und Nutzung verpflichtete. In den letzten Jahrzehnten wechselten Militärs und andere Nutzer von Löschschaum zu Pfasfreien Produkten oder unterbrachen die Verwendung der Chemikalien während Übungen, was die Wasserverschmutzung signifikant reduzierte.
Allerdings waren die Ergebnisse nicht vollständig positiv. Die Hersteller wandten sich einer neueren Generation kleinerer Pfas zu, welche ebenfalls Risiken für die Umwelt und die Tierwelt darstellten. Die Werte dieser neuen Verbindungen stiegen wahrscheinlich an, und die Studie fand ein Beispiel für einen solchen Wandel, doch die neuen Pfas waren schwieriger in Vogeleiern nachzuweisen, da sie sich in der Tierwelt weniger akkumulierten, erklärte Lavoie. Zudem blieben Verbindungen wie Pfos Jahrzehnte in der Umwelt oder in den Körpern der Tiere. Die Autoren betonten daher die Notwendigkeit, die wissenschaftliche und regulatorische Wachsamkeit aufrechtzuerhalten, um die Kontamination für die Zukunft zu verhindern.