China hielt einen US-Seismologen fest, der über nahezu zwei Jahre hinweg nukleare Tests in Nordkorea verfolgte, so die Familie des Wissenschaftlers. Chen Youlin, 54 Jahre alt, wurde im November 2024 während einer Reise nach Peking verhaftet, berichtete die Organisation Global Reach. Die Familie äußerte sich, nachdem sie keine Anzeichen dafür sahen, dass Peking Chen freigab.
Seine Ehefrau, Rong Yufang, ebenfalls Seismologin, erklärte, Chen habe eng mit chinesischen Kollegen zusammengearbeitet. Sie betonte, dass die Anschuldigungen „falsch und unvereinbar mit der öffentlichen und kollaborativen Natur seiner Arbeit“ seien.
Chens wissenschaftliche Arbeit konzentrierte sich auf Nordkorea, ein Verbündeter Chinas, und war lang wegen seines nuklearen Waffenprogramms und unterirdischer Tests sanktioniert. Es blieb unklar, inwiefern Chens Forschung das nukleare Programm Pekings berührt hatte. US-Geheimdienste vermuteten, dass China ein neues Arsenal entwickelte und geheime Tests durchführte, was Peking jedoch zurückwies.
Als die Frage nach dem Fall auf einer täglichen Pressekonferenz beantwortet wurde, erklärte das Außenministerium Chinas, dass seine „richterlichen Behörden Fälle in Übereinstimmung mit dem Gesetz handelten“. Der Sprecher Lin Jian betonte: „Es gibt nichts, was so genannte ungerechtfertigte Detention genannt werden kann“. In China konnten Verurteilungen wegen Spionage lebenslange Haft oder den Tod nach sich ziehen.
Chen war der einzige US-Bürger, der als „ungerechtfertigt in Haft“ eingestuft wurde. Rong äußerte ihre Besorgnis über seine Gesundheit und sein Wohlergehen, da sie berichtete, dass die chinesischen Behörden ihren Ehemann über hundert Mal zu seiner Arbeit befragten und ihm für die ersten dreizehn Monate der Inhaftierung keinen Zugang zu einem Rechtsanwalt gewährten.
Die Forschung von Chen umfasste eine Studie im Dezember 2020, die seismische Daten über Asien, einschließlich Chinas, untersuchte, um Methoden zur Überwachung nuklearer Tests und zur Schätzung der Ausbeute zu verbessern. Global Reach äußerte den Verdacht, dass Chens Verhaftung durch chinesische nukleare Tests erfolgte, die gegen den umfassenden nuklearen Teststoppvertrag verstießen.
Der Vertrag zielte darauf ab, alle nuklearen Explosionstests auf der Erde zu verbieten, doch mehrere „nukleare“ Staaten hatten ihn noch nicht ratifiziert. Die Foley Foundation, eine weitere US-amerikanische Organisation, betonte die gesundheitlichen Belange von Chen und forderte eine zuverlässige Behandlung. Senator Edward Markey, ein Demokrat in Massachusetts, äußerte die Sorge, dass die Behandlung von Chen die Partnerschaft Chinas mit den Vereinigten Staaten untergrub und andere Akademiker davon abhalten könnte, mit ihren Kollegen in China in Kontakt zu treten. Er hoffte, dass erhöhte Aufmerksamkeit für Chens unrechtmäßige Inhaftierung die chinesische Regierung dazu zwingen würde, das Richtige zu tun und Chen freizulassen.