In Shanxi, dem Zentrum der chinesischen Kohleförderung, herrschte lange die Maxime: Man gehe nur in den Kohlenberg, wenn man keinen anderen Ausweg besaß. Jahrzehntelang waren die Leben der Bergleute untrennbar mit Tragödien verbunden, da sie in unterirdischen Tunneln durch Gasexplosionen, Überschwemmungen und Einstürze starben. Diese gefährliche Realität führte zu Sprichwörtern, die die Opfer als solche darstellten, welche ihr Leben für Geld oder ihre Zukunft riskierten.
Bis zum 22. Mai veränderte sich die Lage dramatisch. Eine Explosion im Kohleberg von Liushenyu in Shanxi tötete 82 Menschen und verletzte über 120 weitere. Dies stellte die schlimmste Kohleberg-Katastrophe in China seit über fünfzehn Jahren dar. Der Vorfall offenbarte, dass China trotz umfassender Sicherheitsreformen noch immer stark von einer gefährlichen Industrie abhängig war, während das Land seinen ambitionierten Wandel hin zu erneuerbaren Energien vollzog.
Experten deuteten an, dass die Explosionen typischerweise auftraten, wenn sich Methangas oder Kohlenstaub mit einer Zündquelle vermischten. Dennoch zeigte der Vorfall, dass menschliches Versagen oft der tödliche Faktor blieb: mangelnde Führung, fehlerhafte Sicherheitssysteme und missachtete Protokolle. Ein Professor betonte, dass ein ordnungsgemäß konzipierter Kohleberg durch systematische Schutzmaßnahmen Explosionen verhindern konnte. “Basierend auf den Sicherheitsmanagement- und technischen Systemen, die wir heute besitzen, sollte dieser Unfall nicht geschehen sein”, erklärte er.
Erste Ermittlungen zeigten, dass die betreibende Firma Tongzhou Group schwere illegale Verstöße begangen hatte. Berichte aus staatlichen Medien beschrieben weit verbreitete Sicherheitsverstöße: Hinweisschilder zeigten an, dass nur die Hälfte der Arbeiter unter Tage registriert war, es gab keine obligatorischen Tracking-Geräte und es existierten geheime Tunnel sowie ungenaue Baupläne, welche die Rettungsarbeiten erschwerten. Ein Arbeiter berichtete, dass die Firma Arbeiter nicht mit Tracking-Geräten in den Berg ließ, da sie illegal Kohleabschnitte abbauten.
Die Tragödie beleuchtete die komplexe Rolle der Kohle in der chinesischen Wirtschaft. Während die Produktion in den 1980er Jahren stark anstieg und die Kohle zum Eckpfeiler der industriellen Ambitionen wurde, führte die Verfolgung von Produktivität oft zu Korruption. Berichte aus dieser Zeit beschrieben, wie lokale Bergbaubetreiber Beamte bestechten, um unsichere Arbeitspraktiken zu ignorieren, was zu einem Anstieg der Bergbaunfälle führte.
Obwohl die Todesrate in der Kohleförderung seit 1990 um über 90 Prozent gesunken war, zeigte die jüngste Tragödie, dass Fortschritte allein nicht ausreichten. Die Umstellung auf grüne Energie veränderte zwar die Rolle der Kohle – sie wurde vom Wachstumsmotor zur Stütze der Energiesicherheit. Dennoch blieb die Kohle für die Bevölkerung in Shanxi eine existenzielle Lebensader. Die Frage blieb offen, ob die Bergleute, die starben, jemals wieder zurückkehren konnten, während die Regierung die Verantwortlichen zur Rechenschaft zog.