China vollendete erstmals die Landung einer wiederverwendbaren Rakete, was einen bedeutenden Durchbruch für das nationale Raumfahrtprogramm darstellte. Die China Aerospace Science and Technology Corporation berichtete, dass die Long March 10B-Rakete am Freitag um 12:15 Uhr Ortszeit von Hainan in Südchina abflog. Etwa sechs Minuten nach der Trennung von der oberen Stufe kehrte der Schubtreibstoff vertikal zur Erde zurück und wurde auf einer schwimmenden Plattform aufgefangen.
Diese Leistung signalisierte, dass China möglicherweise die Dominanz der Vereinigten Staaten bei wiederverwendbaren Raketen herausfordern konnte. Dies geschah nach den erfolgreichen Landungen des Falcon 9 von Elon Musks SpaceX und des New Glenn von Blue Origin, dem Unternehmen des Amazon-Gründers Jeff Bezos.
Raketen wurden traditionell als einmalig betrachtet, da ihre verschiedenen Segmente während des Aufstiegs entsorgt und zerstört wurden. Diese Methode machte den Start von Raumfahrzeugen sehr kostspielig. Durch die Wiederverwendung der Schubtreibstoffe, die allgemein als der wertvollste Teil einer Rakete galten, konnte die Kosten für Satellitenstarts und die Weltraumforschung erheblich gesenkt werden.
China vollzog seine erste Wiederverwendungsversuch bei der Long March 10A im Februar, bei dem die Rakete einen kontrollierten Abstiegsflug vollzog und neben einer Auffangplattform landete. Die Long March 10B, welche eine Nutzlast von mindestens sechzehn Tonnen in die niedrige Erdumlaufbahn transportieren konnte, wurde mit der Falcon 9 verglichen. Im Gegensatz zur Falcon 9 landete die Long March 10B nicht autonom auf einer Bodenplattform oder einem Drohnenschiff. Stattdessen fingen „Landekroquen“ an der Rakete ein Netz, das an eine schwimmende Plattform befestigt war.
Die Nachricht löste einen Anstieg der Aktien chinesischer Raumfahrtunternehmen aus. Die Aktien von China Spacesat und China Satellite Communications stiegen beide um zehn Prozent, die tägliche Grenze, die den Finanzmärkten des Landes zugestanden wurde.