Neue Regeln für die Ein- und Ausreise aus China traten in Kraft, eine Maßnahme, die Beobachter als eine weitere Verfestigung der staatlichen Kontrolle über seine Bürger erachteten. Staatsbürger, die China oder dessen Interessen im Ausland als „schädlich“ erachteten, wurden nach ihrer Rückkehr für bis zu drei Jahre von der Ausreise verbannt. Darüber hinaus konnten Personen, die gegen Vorschriften zum Import und Export von Technologie verstießen, ebenfalls von der Abreise ausgeschlossen werden. Die chinesischen Behörden erklärten, die Regeln dienten dem „Schutz der nationalen Souveränität und Sicherheit“ und bestritten, dass sie die Reisefreiheit „gewöhnlicher Bürger“ einschränkten.
Kritiker argumentierten jedoch, dass die neuen Bestimmungen die Fähigkeit Pekings zur Ausübung von Druck auf die Aktivitäten seiner Staatsbürger im Ausland weiter stärkten. Professor Tom Kellogg, Direktor des Zentrums für Asialgistik an der Georgetown University, erklärte, dies sei ein weiteres Instrument zur Steuerung dessen, was chinesische Bürger im Ausland tun und sagen durften. Kellogg fügte hinzu, dass Sicherheitsbehörden in manchen Fällen Pässe direkt verweigerten, um Kritik an der chinesischen Regierung oder die Förderung von Menschenrechtsaktivitäten zu verhindern.
Gemäß den Regeln, die am Dienstag in Kraft traten, durften chinesische Staatsbürger die Ausreise verboten bekommen, wenn sie Vorschriften zum Import und Export von Technologie verletzten, welche die „nationale industrielle oder technologische Sicherheit gefährden“ könnten. Eine Plattform namens Piyao, die als „Gerüchtekontroll-Plattform“ der chinesischen Regierung fungierte, veröffentlichte letzte Woche eine Erklärung, wonach die neuen Regeln die Reisefreiheit gewöhnlicher Bürger nicht einschränkten, sondern als präventive Maßnahme gegen Hochrisikogebiete und Personen mit ungewöhnlichen Reisemustern dienten. Diese Regelungen sollten „Probleme“ wie das täuschen von Personen zur Ausreise oder die Beteiligung an illegalen Glücksspiel- und Betrugsaktivitäten im Ausland beheben.
Dennoch berichteten einige chinesische Staatsbürger über jahrelange unklare Reisebeschränkungen. Ein 26-jähriger Bürger, der sich als Pipi identifizieren ließ, erzählte der BBC, dass sein Reisepassantrag im Jahr 2023 abgelehnt wurde. Er vermutete, dass dies auf seine Teilnahme an den Pro-Demokratie-Protesten in Hongkong im Jahr 2019 zurückzuführen war. Er wurde von Hongkonger Medien während der Proteste interviewt und daraufhin von der Sicherheits Polizei in China befragt. Ein Einwanderungsbeamter teilte ihm mit, dass er aufgrund des „Hongkong-Problems“ keinen Pass erhalten könne, obwohl dies nicht schriftlich bestätigt wurde. Pipi befürchtete, dass er keine Eskalation wagte, da er Angst hatte, inhaftiert zu werden.
Öffentlich zugängliche Informationen zeigten, dass chinesische Bürger derzeit nicht selbst überprüfen konnten, ob sie von Ausreisebeschränkungen betroffen waren. Ohne offizielle schriftliche oder mündliche Mitteilung erkannten die Menschen ihre Einschränkungen nur bei Anträgen auf Dokumente oder bei Versuchen der Abreise. Obwohl das Administrative Lizenzgesetz von China vorschrieb, dass administrative Behörden bei der Verweigerung einer Lizenz die Gründe schriftlich darlegen mussten, behaupteten Interviewpartner der BBC, diese Anforderung werde nicht durchgesetzt. Die chinesischen Ministerien für Außenpolitik und Einwanderung reagierten auf Anfragen der BBC nicht.
Die chinesischen Behörden hatten in den letzten Jahren drastisch die Ausreiseverbote gegen ihre Staatsbürger verschärft. Während die Datenbank des Obersten Gerichtshofs nur 89 Fälle von Ausreiseverboten im Jahr 2016 aufwies, stieg diese Zahl auf 188.760 im letzten Jahr. Der Anteil der zivilen Urteile, die Ausreiseverbote betrafen, stieg zwischen 2019 und 2025 um mehr als dreißig-mal, von etwa 0,23 % auf 7,3 %. Die tatsächliche Zahl solcher Fälle wurde aufgrund einer zunehmenden Anzahl zurückgehaltender Urteile als noch höher eingeschätzt. Mit den neuen Regeln wurden Grenzbeamte nun auch verpflichtet, chinesischen Staatsbürgern Reisehinweise zu Ländern und Regionen zu geben, die als „Hochrisiko“ eingestuft wurden. Kellogg bezeichnete die ausgedehnten Reisebeschränkungen als „zutiefst besorgniserregend“ und sah sie als Spiegelbild einer „wachsenden ideologischen Kontrolle unter dem chinesischen Führer Xi Jinping“, was an die Ära Mao Zedongs erinnerte. Kellogg betonte, dass diese Reisebeschränkungen Erinnerungen an die schmerzhafte Zeit zurückbrachten, als China unter Maos jahrzehntelangem Regime weitgehend vom Rest der Welt abgeschnitten war und internationale Reisen erst in den 1990er Jahren möglich wurden.