China zensierte die öffentliche Trauer um den ehemaligen Premierminister Zhu Rongji, als die Beerdigung stattfand. Flaggen an Regierungsgebäuden wurden zur Halbzeit gehisst und Sicherheitsfahrzeuge parkten im Herzen von Peking, während die Nation den Verstorbenen in Erinnerung behielt. Zhu, der 1998 bis 2003 als Premierminister fungierte, starb letzte Woche im Alter von 97 Jahren und wurde am Dienstag in Peking beerdigt. Die Zeremonie, an der auch hochrangige Führungskräfte wie Präsident Xi Jinping teilnahmen, verlief zurückhaltend, und es wurden keine Aufnahmen veröffentlicht.
Zhu wurde als einer der wichtigsten Wirtschaftsreformen des Landes gefeiert. Während die chinesische Staatsführung den verstorbenen Premierminister als „loyalen“ Parteimitglied bezeichnete, war sie gleichzeitig besorgt, dass die öffentliche Trauer über seine Reformära leicht zu verdeckten Kritik an der aktuellen Regierung unter Xi führen konnte.
Führungskräfte wie Xi Jinping, der sowie der damalige Premierminister Li Qiang und der ehemalige Präsident Hu Jintao besuchten Zhu im Krankenhaus oder übermittelten Kondolenzbekundungen nach seinem Tod, berichtete die staatliche Medienagentur am Dienstag. Die Medien beschrieben Zhu als „ausgezeichnetes Mitglied der Kommunistischen Partei“ und einen „zeitbewährten und loyalen Kommunistenkämpfer“.
Parallel dazu wurden Online-Beiträge über Zhu unterdrückt und zensiert. Ein Essay des Ökonomen Zhao Jian, der Zhu’s Ära als eine Zeit beschrieben, in der die Menschen „ordnungsgemäß arm“ waren, jedoch eine klare Zukunft sahen, wurde entfernt. Zhao schrieb, dass es damals keine Mobiltelefone, keine kurzen Videos und keine Bildschirme gab, die von Sorgenplagern gefüllt waren. Er betonte, dass die Welt blau sei und das Leben langsam voranschreite.
Die Partei fürchtete stets die öffentliche Reaktion auf den Tod hochrangiger Funktionäre. Der Tod früherer Premierminister Zhou Enlai im Jahr 1976 und des Generalsekretärs Hu Yaobang im Jahr 1989 hatten weitreichende Trauer ausgelöst, die in Proteste umschlugen. Der Tod von Zhu kurz vor der Versammlung der Kommunistischen Partei zur Feier des hundertsten Geburtstags von Präsident Jiang Zemin, der 2022 gestorben war, verstärkte diese Dynamik.
Der Tod von Zhu und Jiang, zwei prominente Führer derselben Ära, löste eine Welle der Nostalgie unter vielen Chinesen aus. Diese Nostalgie betraf eine Zeit, in der das Land den Eindruck erweckte, es würde in eine andere Richtung gehen – eine Zeit, in der es schien, als könnte es sich der Welt öffnen und seinen Bürgern mehr Freiheit gewähren.
Zhu wurde zuvor unter der Herrschaft von Mao Zedong verbannt, gelang jedoch nach Mao’s Tod 1976 in die Partei zurück. Er diente neben Jiang Zemin, der 1989 zum Parteichef und 1993 zum Präsidenten wurde. Gemeinsam führten die beiden Männer von 1998 bis 2003 China durch eine Ära raschen Wirtschaftswachstums und den Eintritt in den Welthandel.
Während dieser Zeit vollzogen China schmerzhafte Veränderungen: chronisch unrentable Staatsbetriebe wurden geschlossen, das alte Wohnsystem wurde zugunsten eines Immobilienmarktes aufgelöst, die asiatische Finanzkrise der späten Neunzigerjahre wurde überstanden und China trat 2001 der Welthandelsorganisation bei. Was die Chinesen jedoch aus dieser Ära faszinierte, war der gemeinsame Stil beider Männer. Dokumentationen über Jiang Zemin zeigten ihn, wie er eine Minute lang auf Tischen schlug und die nächste lachend ausbrach. Zhu hingegen bezeichnete arrogante Bankiers als „halbe Verstand“ und beschrieb die Flutdämme entlang des Jangtseflusses als „labile und porös wie Tofu-Rest“. Er war auch bekannt für seinen trockenen Humor, wie er 1999 bei einer Pressekonferenz über Vorwürfe, dass China der Demokratischen Partei von US-Präsident Bill Clinton gespendet hatte, zeigte.
Am Tag seines Todes zeigte die Dokumentation über Jiang Zemin Zhu, wie er seine Kameraden dazu überzeugte, harte Reformen umzusetzen. Er sagte: „Ich bin nicht hier, um über Vor- und Nachteile zu sprechen. Ich bin hier, um darüber zu sprechen, wie man Dinge erledigt.“ Ein Bild von Jiang, das gemeinsam mit Zhu lachte, zierte die sozialen Medien und lobte ihre offene Kommunikation. Diese Art der Kommunikation fesselte das chinesische Publikum und stand im Gegensatz zum derzeit sorgfältig inszenierten Führungsstil.
Xi’s Erzählung Der Tod der beiden Führer in die Geschichtsbücher Chinas markierte ein definitives Ende der raschen Reformen der Neunzigerjahre und frühen Zweitausenderjahre, mit Schwerpunkt auf privater Unternehmertum und Vermögensschaffung. Dies stand im Gegensatz zu Präsident Xi, der eine größere zentrale Kontrolle ausübte und eine staatlich geführte Wirtschaftspolitik mit Fokus auf technologische Autonomie und strategische Industrien verfolgte.
In einer 40-minütigen Rede am Montag forderte Xi die Kommunistische Partei auf, das Erbe von Jiang fortzuführen und präsentierte die aktuelle Führung als Fortsetzung seines politischen und ideologischen Projekts. Er sagte während der Veranstaltung: „Auf der neuen Reise vor uns müssen wir unser Bewusstsein für potenzielle Gefahren schärfen.“ Er fügte hinzu: „Mit unbezwingbarem Kampfgeist und überlegener Fähigkeit im Streiten müssen wir die großen Tests, die durch starke Winde und rasende Fluten gestellt werden, oder sogar durch tobende Stürme, proaktiv meistern.“
Er lobte auch Jiangs Verfolgung einer reformorientierten Shanghai-Zeitung im Jahr 1989, nachdem diese Unterstützung für die für den blutigen Tiananmen-Platz-Einsatz endenden Pro-Demokraten-Demonstrationen geäußert hatte. Kerry Brown, Professor für Chinesische Studien und Direktor des Law China Institute am King’s College London, bemerkte: „Er versucht, eine einheitliche historische Erzählung aufzustellen – jede Idee, dass ihre Führung einen anderen Zukunftsweg angeboten oder angedeutet hatte, durfte keine öffentliche Luft bekommen.“ Er fügte hinzu: „Stattdessen wurden ihre Leben in die Erzählung eingewoben, dass alles, was sie taten, China in das gemacht hatte, was es heute ist, anstatt über andere ‚Was wäre wenn‘-Szenarien nachzudenken.“
Doch Xi sah sich nun erheblichen Herausforderungen gegenüber, da China mit langsamerem Wirtschaftswachstum und demografischem Rückgang konfrontiert war. Hauspreise stürzten ab, die Arbeitslosigkeit bei Jugendlichen war hoch und die Fabrikproduktion wurde träger. Die Zeiten des zweistelligen Wirtschaftswachstums waren vorbei.
Diese Trauer um eine vergangene Ära war eine Trauer um eine Zeit, in der chinesische Familien glaubten, dass ihre Leben sich verbesserten, wenn sie hart arbeiteten. Für viele war diese Gewissheit jedoch verloren gegangen. Wie Zhao Jian in seinem Essay schrieb: „Das Leben war hart, aber es war eine Härte, die von Hoffnung getragen wurde.“ Er räumte ein, dass viele in China nun „materielle Fülle“ und „Skyline, die mit Hochhäusern und belebten Straßen erstrahlen“, besaßen. Aber er fragte: „Warum fühlen wir uns dann innerlich so leer?“