China plante, mit dem ersten internationalen Flug eines seiner Passagierflugzeuge den Bereich der kommerziellen Luftfahrt zu erobern. Das Flugzeug Comac C919 startete am Mittwoch vom internationalen Flughafen Peking und landete nur zwei Stunden später in Ulaanbaatar, der Hauptstadt Mongoliens. Dieses Flugzeug wurde als Alternative zum von Boeing und Airbus beherrschten globalen Luftverkehr angesehen.
Das C919, hergestellt von der staatlichen Flugzeugherstellerin Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), ähnelte dem Boeing 737 in seiner Größe. Obwohl das Flugzeug seit 2023 auf innerstaatlichen Strecken von chinesischen Fluggesellschaften eingesetzt wurde, stellte der Flug nach Ulaanbaatar den ersten Einsatz dieses Langstreckenjets auf einer kommerziellen internationalen Route dar. Experten bezeichneten diesen Schritt als eine öffentliche Relationsmaßnahme, da das Flugzeug veraltet war und westliche Komponenten enthielt.
Die Entwicklung eigener Verkehrsflugzeuge stellte für China einen nationalen Sicherheitsaspekt dar. Li Jiaxiang, Leiter der zivilen Luftfahrtbehörde Chinas, forderte einst, dass eine große Nation ein eigenes großes kommerzielles Flugzeug besitzen müsse. Dennoch verlief der Fortschritt langsam, obwohl China in anderen Hochtechnologiegebieten wie Robotik und Elektrofahrzeugen Fortschritte machte. Die Luftfahrt erforderte die Integration vieler verschiedener wissenschaftlicher und technischer Disziplinen sowie Komponenten aus dem Ausland.
Eine Analyse des Zentrums für Strategische und Internationale Studien aus dem Jahr 2020 zeigte, dass mehr als die Hälfte der Zulieferer des C919 in den Vereinigten Staaten ansässig waren. Kyle Chan, ein Forscher am Brookings Institution, betonte die Komplexität der Fertigung: „Große Passagierflugzeuge und Triebwerke waren extrem komplex und herausfordernd herzustellen. Sie benötigten präzise Komponenten und komplexe elektro-mechanische Steuerungssysteme.“
Die Herstellung großer Passagierflugzeuge, die sicher und zuverlässig waren, erwies sich als eine Aufgabe, die um ein Vielfaches schwieriger war als die Herstellung von Elektrofahrzeugen. Comac lieferte im vergangenen Jahr nur fünfzehn Einheiten des C919 an Kunden, weit unter dem Ziel von fünfundsiebzig. Zudem erlebte die Firma im Vorjahr eine Suspendierung des Exports bestimmter Produkte durch die USA, was auf die Handelskonflikte zwischen Peking und Washington zurückzuführen war.
Zwar sah Zhang Yanzhong, ein führender Luftfahrtexperte, die Abhängigkeit von ausländischen Partnern für große Flugzeugtechnologie als Bedrohung für die nationale strategische Sicherheit an. Dennoch meinte er, dass noch ein langer Weg zum kommerziellen Erfolg vorlag. Kennedy argumentierte, dass es unwahrscheinlich sei, dass Comac eine ernsthafte Herausforderung für Boeing und Airbus darstellen konnte, selbst in einer Generation.