Ein neues Gesetz zur Förderung der ethnischen Einheit trat in China in Kraft, obwohl Warnungen von Taiwan, den Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen vor drohten, Freiheiten, insbesondere für Minderheiten, zu bedrohen. Das Gesetz zur Förderung der ethnischen Einheit und des Fortschritts zielte darauf ab, eine „gemeinsame“ nationale Identität zwischen den ethnischen Gruppen zu schmieden, beispielsweise durch die Stärkung der Stellung des Mandarin als offizielle Sprache. Überseeische Aktivisten argumentierten jedoch, dass dieses Gesetz die Rechte ethnischer Minderheiten wie der Uiguren und der Tibetaner weiter degradiere, denen Peking nach Anschuldigungen ausgesetzt war.
Kritiker wiesen zudem auf eine Klausel hin, die besagte, dass Personen für die Verletzung des Gesetzes haftbar gemacht werden konnten, selbst wenn sie sich außerhalb Chinas befanden. Dies verlieh der chinesischen Regierung eine stärkere Rechtfertigung, ihre Gegner im Ausland anzusteuern. Amnesty International, vertreten durch ihre stellvertretende Regionaldirektorin Sarah Brooks, erklärte, das Gesetz erfordere eine „politische und ideologische Angleichung an die Kommunistische Partei Chinas“ und institutionalisiere „weitere Politik der erzwungenen Assimilation“. Brooks betonte, dass die chinesischen Behörden menschenrechtliche Verpflichtungen hätten, Minderheitengemeinschaften und deren Kulturen zu schützen, aber dieses Gesetz das Gegenteil bewirkte.
Amnesty warnte, die Gesetzgebung dränge ethnische Gruppen dazu, „eine einzige, staatlich definierte nationale Identität anzunehmen, die von der Han-Kultur dominiert wurde“, was sich auf die ethnische Mehrheit der Nation bezog. Peking lehnte diese Vorwürfe konsequent ab und behauptete, dass sie keine Menschenrechtsverletzungen gegen irgendeine ethnische Gruppe begingen und dass alle von ihren Maßnahmen zur inneren Sicherheit und wirtschaftlichen Entwicklung profitierten.
Taiwan äußerte am Mittwoch, am Tag der Inkraftsetzung der Gesetzgebung, „starke Verurteilung“ und erklärte, dass das Gesetz „Bedrohungen und Einschüchterungen gegen das Volk unseres Landes und anderer Nationen“ ausweitet. Das Außenministerium erklärte, dass Personen aus jedem Land, deren Worte oder Handlungen nicht von China akzeptiert wurden, Ziel des Gesetzes werden könnten oder unter ihm verfolgt würden.
In Washington äußerten neun US-Abgeordnete, darunter die Spitzenkandidaten der Republikanischen und Demokratischen Parteien im Senat für Außenbeziehungen, scharfe Opposition gegen das Gesetz und versprachen, weiterhin gegen Pekings Versuch zu sprechen, seine transnationale Repression zu legitimieren. Die Senatoren äußerten in einer Erklärung ihre tiefe Besorgnis über die Sprache des Gesetzes, die ideologische Konformität mit der Kommunistischen Partei Chinas forderte und besagte, dass auch Personen außerhalb Chinas, die „ethnische Einheit und Fortschritt“ durch die chinesische Regierung untergruben, rechtlich verantwortlich gemacht werden konnten.
Der UN-Menschenrechtsbeauftragte Volker Turk forderte die Aufhebung des Gesetzes und warnte davor, dass es „Einschränkungen der Freiheiten der Sprache, der Bildung, der Religionsausübung, der Kultur, des Ausdrucks und der Versammlung vertiefe“. Die Befürworter der Uiguren und Tibetaner drängten auf Länder, China zur Aufhebung des Gesetzes zu bewegen, da es darauf abzielte, Minderheitengemeinschaften auszulöschen. Das Mainland Affairs Council Taiwans (MAC) erklärte, dass taiwanische Menschen bereits hohe Risiken beim Reisen nach China ausgesetzt seien und warnte Peking vor „einem weiteren Gesetz zur Erfindung von Anschuldigungen“.
Peking nutzte das Gesetz als rechtliche Grundlage, um die Menschenrechte in Xinjiang und Tibet weiter zu unterdrücken und seine Bedrohungen gegen internationale Stimmen, die Taiwan unterstützten oder freundlich gegenüberstanden, auszudehnen.