Ein chinesischer Kinohit entfachte in Singapur eine Debatte über die kulturelle Identität. Der Film „Dear You“, der eine nostalgische Geschichte über Familie und Überwindung erzählte, eröffnete eine unerwartete Diskussion über Identität tausende Kilometer entfernt. Die Verfilmung des Films fand fast vollständig in Teochew gedreht, einer Sprache aus der Chaoshan-Region Chinas, die bei älteren Generationen chinesischer Menschen in Südostasien noch gesprochen wurde.
Als der Film diesen Monat in den singapurischen Kinos erschien, waren viele Zuschauer bestürzt, zu erfahren, dass die meisten Vorführungen ins Mandarin übersetzt wurden. Mandarin fungierte als die Standardsprache Chinas und als eine der vier offiziellen Sprachen Singapurs, neben Englisch. Dies führte zu Fragen darüber, warum der Film in seiner ursprünglichen Sprache, Teochew, nicht in Singapur gezeigt wurde, wo Dialekte von vielen älteren chinesischen Bevölkerungsgruppen noch gesprochen wurden.
Der Film löste unbeabsichtigt eine Diskussion über die langjährige Politik der Regierung aus, welche chinesischen Singapuren dazu drängte, Mandarin anstelle anderer Sprachen, oder Dialekte, aus China zu sprechen. Einige argumentierten, dass diese Bemühungen zur Einheit der chinesischen Gemeinschaft dazu geführt hätten, dass Dialekte wie Teochew, Hokkien, Kantonesisch und Hakka in einem irreversiblen Rückgang begriffen. Die Behörden reagierten auf die leidenschaftlichen Forderungen nach einer freien Vorstellung von Dialektfilmen und versprachen einen flexibleren Ansatz.
Die Diskussion um die Sprache und Identität ging tiefer. Linguisten betonten, dass Dialekte die Wurzel der singapurischen chinesischen Bevölkerung bildeten, während Mandarin als eine überlagerte Sprache betrachtet wurde, die in Schulen erlernt wurde. Die Politik der Regierung, die im 1960er-Jahre eine zweisprachige Richtlinie annahm, die Englisch und die „Muttersprache“ festlegte, führte zu einem dramatischen Rückgang der Dialektnutzung. Bis 2020 sank dieser Anteil auf 8,7 Prozent. Diese Kürzungen blieben bestehen, obwohl Englisch heute als die komfortabelste Sprache für fast die Hälfte der Bevölkerung galt.
Filmemacher argumentierten, dass die Vorstellung eines Dialektfilms nichts anderes darstellte wie die Vorstellung eines französischen oder malaiischen Films. Sie forderten daher eine vollständige Lockerung dieser Regelung, um eine Reife im Umgang mit der kulturellen Vielfalt der chinesischen Singapuren zu signalisieren. Obwohl junge Menschen heute Interesse an ihrer Herkunft zeigten, äußerten Experten Skepsis. Sie befürchteten, dass Dialekte ohne aktive Sprecher nicht erhalten blieben. Die Kontroverse um „Dear You“ wurde daher von einigen als ein „Trauerprozess“ über einen Verlust empfunden.