Clive Davis, einer der einflussreichsten Musikmanager der Rock- und Pop-Geschichte, starb im Alter von neunundneunzig Jahren. Der Musikmogul, der die Karrieren zahlreicher Künstler formte, hinterließ ein unvergessliches Erbe in der Kultur. Davis hatte kürzlich an einem Krankenhausaufenthalt wegen Atemproblemen gelegen und erholte sich zu Hause in Manhattan, New York, als er verstarb, so berichtete seine Familie.
Er unterzeichnete und gestaltete die Laufbahnen von Künstlern wie Aretha Franklin, Bruce Springsteen, Billy Joel, Whitney Houston, Santana und Janis Joplin. Davis leitete die großen Plattenlabels Columbia, Arista, Sony und J Records und fungierte zeitweise als leitender kreativer Leiter bei Sony Music Entertainment. Er entdeckte, betreute und förderte die größten Künstler der modernen Musikgeschichte und hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Kultur, der Generationen überdauern sollte.
Davis begann seine Karriere bei Columbia Records, wo er durch seine Fähigkeit, Verträge neu zu verhandeln, Bob Dylan erfolgreich unterstützte. Er entwickelte eine besondere Fähigkeit, die er als eine Art „Gehör“ beschrieb, und nutzte dieses Wissen, um Künstler zu fördern. Er beeinflusste maßgeblich die Entwicklung der Musikindustrie, indem er neue Genres und Künstler auf den Markt brachte und die Marktanteile von CBS in kurzer Zeit vergrößerte.
Seine Entscheidungen waren manchmal kontrovers. Er forderte Künstler, wie Simon & Garfunkel, auf, bestimmte Songs nicht als erste Single zu veröffentlichen, da er glaubte, dass die künstlerische Vision wichtiger sei als die Regeln. Davis zeigte eine unnachgiebige Haltung, indem er Künstler in die Richtung lenkte, die er für sie als am besten erachtete, was zu Spannungen führte.
Später gründete Davis sein eigenes Label Arista Records und erzielte sofort kommerziellen Erfolg. Er unterstützte Whitney Houston, die er im Alter von neunzehn Jahren im Jahr 1983 unter Vertrag nahm. Davis half Houston, ihre Stimme optimal zu nutzen, und sie veröffentlichte mit ihrem Debütalbum 1985 drei US-Nummern, die weltweit große Erfolge feierten. Seine Intuition zahlte sich aus, als er Houston dazu drängte, eine bestimmte Version von Dolly Partons Lied zu veröffentlichen, welche zu ihrem größten Hit wurde.
Obwohl Davis mit zahlreichen Kontroversen konfrontiert war, wie beispielsweise Anklagen wegen Steuerhinterziehung, blieb sein Engagement für die Musik ein zentraler Pfeiler seiner Existenz. Er betonte, dass Musik ein unverzichtbarer Bestandteil des menschlichen Lebens sei und sich vor jeglicher technischer Revolution nicht obsolet werde. Sein Vermächtnis bestand darin, dass er durch seine unermüdliche Arbeit und seine Vision die Musikwelt nachhaltig prägte.