Die Jugendgesteuerte Cockroach-Bewegung startete am Freitag neue landesweite Proteste. Tausende Menschen versammelten sich in Mumbai, um gegen die Änderungen der Wählerliste zu demonstrieren. Die Besorgnis wuchs, dass Millionen Bürger unrechtmäßig von ihrem Wahlrecht ausgeschlossen wurden.
Die Bewegung, die sich als Cockroach Janta Partei (CJP) bezeichnete, gewann massiven Rückhalt unter den jungen Menschen des Landes. Sie kehrte auf die Straße zurück und forderte den Rücktritt des Chefwahlkommissars Gyanesh Kumar. Kumar wurde zu einer hoch umstrittenen Figur, nachdem ein Bericht der Zeitung Indian Express Unregelmäßigkeiten und interne Bedenken bezüglich des Verfahrens zur Überarbeitung und „Reinigung“ des Wahlregisters, genannt Special Intensive Revision (SIR), enthüllte.
Die SIR, die von Kumar überwacht wurde, führte zur Löschung von Zehn Millionen Menschen aus dem Wählerregister. Große Zahl von Personen bestritten diese Entfernung vehement. Oppositionspolitiker und zivilgesellschaftliche Gruppen behaupteten, die SIR sei Teil einer weit verbreiteten Manipulation des indischen Wahlsystems gewesen, um der regierenden Bharatiya Janata Partei (BJP) zu nützen.
Die CJP begann als Online-Satire, entwickelte sich jedoch zu einer mächtigen Manifestation jugendlicher Macht und einer unerwarteten Herausforderung für die Regierung von Narendra Modi. Wochenlang fanden Proteste in Delhi statt, und der Bildungsminister wurde schließlich im Juli unter Druck gesetzt, zurückzutreten. Infolgedessen erklärte die Gruppe, sie bliebe als „Druckgruppe“ aktiv, um die Regierung hinsichtlich Bildung und Demokratie zur Rechenschaft zu ziehen.
Nach den Enthüllungen über die Wahlkommission verkündete der Gründer der CJP, Abhijeet Dipke, letzte Woche, dass die „Cockroaches“ ihre Aktionen fortsetzen würden, solange Kumar nicht zurücktrat. Dipke kündigte an, dass der Protest in Mumbai eine landesweite Bewegung auslösen würde, mit weiteren Demonstrationen in Delhi, Goa, Kolkata und Bengaluru geplant. Die Behörden verweigerten die Erlaubnis für den Protest im Shivaji Park in Mumbai, doch Dipke schwor, dass die Aktion fortgesetzt würde.
Hunderte von Menschen versammelten sich am Freitagnachmittag in Mumbai unter starker Polizeipräsenz, darunter viele junge Menschen, die sich dafür äußerten, für die indische Demokratie zu kämpfen. Eine Studentinaktivistin, Deesha, erklärte: „Das Wählen ist das grundlegendste Recht jedes Bürgers, aber wegen der Handlungen von Kumar und der Wahlkommission wurde dieses Recht angegriffen. Millionen von Menschen verloren ihre Stimmen und wurden nicht einmal mehr als Bürger Indiens anerkannt. Dieser Angriff auf unsere Demokratie musste aufhören.“
Die Wahlkommission wies Unrecht in der SIR zurück, doch in einem Schritt, der darauf abzielte, die Spannungen zu mindern, wurden Beamte angewiesen, den Prozess zu beschleunigen, um neu berechtigte Wähler und jene, die fälschlicherweise aus den Wählerverzeichnissen entfernt worden waren, anzumelden. Der Ärger über Kumar und die Wahlkommission entbrannte auch in Delhi. Die Polizei setzte drastische Maßnahmen ein, um Proteste zu verhindern. Tausende von Polizisten wurden zum Protestort Jantar Mantar in Delhi entsandt, dem Epizentrum der letzten Cockroach-Aktion im Juli. Eine Dutzend Metrostationen in der Umgebung wurden geschlossen und ein Internet-Ausfall wurde verhängt.
Hunderte der Teilnehmer, die zu Jantar Mantar erschienen, wurden sofort in Polizeibussen verbracht. Die Massenfestnahmen von mindestens 700 Personen, darunter zivilgesellschaftliche Leiter und Oppositionspolitiker, lösten Empörung aus. Demonstranten stießen aus den Busfenstern und warfen den Polizeibeamten vor, ihnen ihre grundlegenden demokratischen Rechte zu entziehen. Oppositionsparteien erklärten, sie würden ebenfalls eine landesweite Protestbewegung starten, um den Rücktritt von Kumar zu fordern. Alle Oppositionsabgeordneten planten, nächste Woche zum Büro der Wahlkommission in Delhi zu marschieren.