Eine costa-ricanische Diplomatin und ehemalige Vizepräsidentin, deren Eltern Flüchtlinge aus dem Holocaust waren, trat als überraschende Favoritin für die Leitung der Vereinten Nationen als erste weibliche Generalsekretärin auf. Rebeca Grynspan, deren Eltern aus Polen nach Zentralamerika emigrierten und deren Großeltern von den Nationalsozialisten getötet worden waren, bekleidete derzeit die Leitung der UN-Konferenz für Handel und Entwicklung (UNCTAD). Diese Organisation hatte umfassend die wirtschaftlichen Schäden erfasst, die durch die Besatzungstätigkeit Israels in den palästinensischen Gebieten verursacht worden waren.
Der derzeitige Generalsekretär António Guterres vollendete seine zweite Amtszeit am 31. Dezember 2026. Unter einem informellen System der regionalen Rotation wurde erwartet, dass sein Nachfolger aus Lateinamerika stammen würde. Im Rahmen einer geheimen ersten Abstimmung im UN-Sicherheitsrat äußerten die fünf ständigen und zehn temporären Mitglieder ihre Position zu sieben Kandidatinnen. Grynspan erzielte zehn „beförderende“ Stimmen, vier „keine Meinung“-Stimmen und eine „abwehrende“ Stimme. Die Identität der abwehrenden Stimme blieb unbekannt, doch die Tatsache, dass sie nur einen Einspruch einbrachte, platzierte sie in einer starken Ausgangsposition. Der Prozess sah eine Beendigung im Oktober vor.
Ihre engste Rivalin war Carolyn Rodrigues-Burkett, ehemalige UN-Botschafterin Guyanas, die neun befördernde Stimmen, zwei abwehrende Stimmen und vier neutrale Stimmen erzielte. Bei einer Debatte, die von Bloomberg gesponsert wurde, gewann Grynspan bei den Anwesenden 49 Prozent der Stimmen, während sie auf dem zweiten Platz mit 14 Prozent lag. Ein westlicher Diplomat bemerkte, dass Grynspan von einigen als Kandidatin für die Kontinuität angesehen wurde, da sie die stillschweigende Unterstützung Guterres besaß. Entscheidend war jedoch die Quelle der abwehrenden Stimmen: Sollten diese Stimmen aus Russland, China oder den Vereinigten Staaten stammen, bestand eine Gefahr einer Blockade.
Die Wahl erfolgte zu einem kritischen Zeitpunkt für die Legitimität des multilateralen Systems. Die Vereinten Nationen erlitten Jobkürzungen von zwanzig Prozent, und die Rolle des Generalsekretärs als Vermittler wurde von anderen Akteuren ersetzt. Die Weltorganisation blieb somit eine weitgehend ignorierte moralische Instanz oder ein Ort, an dem alle Seiten ihre gut ausgeübten Differenzen zum Ausdruck brachten. Grynspan nutzte ihr jüdisches Erbe, um die Bedeutung des Beendens von Konflikten zu argumentieren. Sie erklärte vor der UN-Generalversammlung: „Der Frieden ermöglichte es meinen Eltern, zwei Flüchtlingen des Zweiten Weltkriegs, in einem kleinen Land, Costa Rica, Respekt und Würde zu finden. Ich bin die Tochter dieses Friedens, eine Demonstration dessen, was Frieden möglich macht.“
Unter ihrer Führung dokumentierte die UNCTAD den wirtschaftlichen Schaden durch die langfristige Besatzung der palästinensischen Gebiete durch Israel scharf und faktisch. Ein Bericht vom Februar 2026 zeigte, dass die palästinensische Wirtschaft zwischen 2000 und 2024 geschätzt 212,2 Milliarden Dollar (in konstanten 2015-Dollar) verlor. Dieser geschätzte potenzielle Verlust, der fast zwanzigmal das gesamte palästinensische BIP von 2024 entsprach, resultierte direkt aus israelischen Besatzungspolitiken, Beschränkungen, Schließungen und wiederkehrenden militärischen Operationen. Zudem sank das BIP pro Kopf im Gazastreifen im November 2025 auf 161 Dollar pro Person pro Jahr, eine der schwersten wirtschaftlichen Kontraktionen der modernen Geschichte.
Weitere Kandidatinnen, darunter Michelle Bachelet, hatten wahrscheinlich zu viel einflussreichen Oppositionen auf sich gezogen, um die Stelle zu erlangen. Bachelet sah sich dem Widerstand der US-Regierung ausgesetzt, welche behauptete, sie sei in Bezug auf die Menschenrechte Chinas zu weich gewesen. Die jüngste Empfehlung der Trump-Administration, dass der FIFA-Präsident Gianni Infantino die Stelle übernehmen sollte, symbolisierte die Abkehr Amerikas vom Mainstream der Vereinten Nationen. Die neue Kandidatin musste bis Ende des Jahres gewählt werden, und es folgten weitere Treffen des Sicherheitsrates, um die Meinungen zu prüfen. Eine Kandidatin benötigte neun positive Stimmen und keine Veto-Stimme eines Sicherheitsratsmitglieds.