Ein Richter entschied, dass der US-Musiker D4vd wegen des Mordes an einem 14-jährigen Mädchen vor Gericht gestellt werden würde. Diese Entscheidung erfolgte nach einer fünf tägigen Vorverhandlung, in der die Staatsanwaltschaft in Los Angeles Dutzende von Zeugen befragte und fotografische Beweise präsentierte, während Celestes Rivas Hernandez Familie zusah.
Der Künstler, dessen rechtlicher Name David Anthony Burke lautet, wurde beschuldigt, das Mädchen getötet zu haben, deren Überreste im September in einem Tesla, das auf seine Adresse registriert war, gefunden wurden. Burke, 21 Jahre alt, wies die Anklage wegen Mordes und sexueller Übergriffung entschieden zurück. Seine Vernehmung war für den 31. August angesetzt, und das Hauptverfahren begann innerhalb von neunzig Tagen nach diesem Datum.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Burke habe das Teenagerin gestochen und ihren Körper anschließend zerstückelt, nachdem er Jahre lang mutmaßliche sexuelle Übergriffe verübt hatte. Sie argumentierten, er habe das Mädchen getötet, weil diese gedroht hatte, seine Beziehung zu einer Minderjährigen preiszugeben und seine mehrmillionen-Dollar-Musikkarriere zu zerstören.
Im Gericht wurden Beweise vorgelesen, die zeigten, dass Hernandez Burke am 22. April 2025 Drohungen ausgesprochen hatte, die aus Streitigkeiten über seine Freundschaft mit einer anderen jungen Frau resultierten. Eine Textnachricht enthielt die Drohung: „Ich schwöre bei Gott, ich werde dich töten“, gefolgt von einer Androhung, ihn zu ersticken und ihrem Vater zu erzählen, was er getan hatte. Eine weitere Nachricht erklärte: „Ich werde deine Karriere und dein Leben beenden, ich werde alles beschädigen.“
Am folgenden Tag besuchte Hernandez Burke’s Hollywood-Wohnung in einem Uber, das er gesendet hatte, um sie abzuholen. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Burke habe sie gestochen, als sie ankam. Während der Befragung bei der Vorverhandlung erklärte Detektiv Corey Farrell vom Los Angeles Polizeipräsidium, dass die Textnachrichten belegten, dass der Beschuldigte und das Mädchen mit ihrer Familie in Kirchen besucht hatten. Der Beamte informierte das Gericht auch, dass das Mädchen das Alter des Beschuldigten falsch dargestellt hatte und ihm mitgeteilt hatte, sie sei zu verschiedenen Zeiten 16 und 18 Jahre alt gewesen.
Die Verteidiger von Burke argumentierten, dass nicht genügend Beweise vorlagen, um zu beweisen, dass er die Straftat begangen hatte. Sie betonten, dass die Eltern des Mädchens über die Situation wussten und sogar schriftliche Zustimmung für ihre Reise nach London mit Burke für eine Woche erteilt hatten. Die Verteidigung hob Textnachrichten hervor, die nahelegten, dass Celeste darauf bestanden hatte, in Burke’s Hollywood Hills-Wohnung am Abend des 23. April 2025 zu gehen, und dass er gegen ihren Besuch argumentiert hatte.
Der medizinische Sachverständige konnte nicht beweisen, wie die zwei durchdringenden Wunden, die beim Mädchen gefunden wurden, entstanden waren, und das Fehlen von Überwachungsaufnahmen, die Burke am Abend des 23. April zu Hause zeigten, bewies einen Mangel an Beweismitteln, so argumentierten die Verteidiger. Letztendlich entschied Richter Charlaine Olmedo des Los Angeles County Superior Court, dass die Staatsanwaltschaft die Schwelle zur Feststellung der Wahrscheinlichkeit für die Begehung der Straftat durch Burke erreicht hatte. Dies war ein niedrigerer Maßstab als die „Überzeugung jenseits eines vernünftigen Zweifels“, den die Staatsanwaltschaft im eigentlichen Prozess nachweisen müsse.
Richter Olmedo stellte fest, dass die Staatsanwaltschaft die Schwelle für den Vorwurf des Mordes mit besonderen Umständen erreicht hatte, darunter das Lauschen in der Warte, ein Motiv für finanziellen Gewinn und die Eliminierung eines Zeugen. Nathan Hochman, der Bezirksstaatsanwalt des Los Angeles County, erklärte nach der Verhandlung, dass seine Behörde nur einen Bruchteil der Beweise gegen Burke vorgelegt hatte und alles im kommenden Prozess darlegen würde. Hochman gab außerdem an, dass seine Behörde noch nicht entschieden hatte, ob sie eine Todesstrafe gegen Burke verfolgen würde.