Eines der schockierendsten Vorfälle anti-christlicher Gewalt in Indien kehrte mehr als ein Vierteljahrhundert nach der weltweiten Verurteilung zurück. Am Mittwoch stand der Oberste Gerichtshof vor einer Entscheidung bezüglich eines Antrags auf Entlassung aus dem Gefängnis für einen Mann, der wegen des Mordes an dem australischen christlichen Missionar Graham Staines und seiner beiden Söhne im Jahr 1999 verurteilt wurde.
Dara Singh, dessen bürgerlicher Name Rabindra Kumar Pal war, verstarb seit seiner Verhaftung im Jahr 2000 und vollstreckte eine lebenslange Haftstrafe für das Verbrennen lebend des Missionars und seiner sechsjährigen und zehnjährigen Söhne in einem Dorf in der östlichen Provinz Odisha (ehemals Orissa).
Staines hatte dreißig Jahre lang bei Leprakranken gearbeitet, doch Singh und seine Verbündeten aus hinduistischen Hardliner-Gruppen beschuldigten ihn, arme Hindus aus benachteiligten Kasten und Stammesgruppen zur Christenheit zu zwingen. Die Grausamkeit des Verbrechens löste schockierende Wellen in der christlichen Minderheit Indiens aus und verursachte globale Empörung. Berichte über die mögliche Freilassung von Singh belebten die Erinnerungen an dieses schreckliche Verbrechen wieder auf.
Singh verteidigte sich in einem Interview mit der Zeitschrift India Today, in dem er bestritt, Staines und seine Kinder getötet zu haben, erklärte jedoch, er habe Graham Staines „nicht gemocht“ und „die Bewegung gegen Missionare angeführt“. Er argumentierte, dass es seine Verantwortung gewesen sei, gegen die Missionare vorzugehen, da diese Hindus durch Täuschung und Anreize konvertierten. Er äußerte die Überzeugung, dass er ein Märtyrer für die Sache der Hindus gewesen sei und niemals verurteilt werden würde.
Die Optimismus von Singh erwies sich als falsch. Im Jahr 2003 verhängte das Strafgericht den Todesstrafen und zwölf weitere Personen lebenslange Haft. Zwei Jahre später milderte das Oberlandgericht seine Todesstrafe und bestätigte die lebenslange Haft von seinem Komplizen Mahendra Hembram, während elf andere Freilassung erhielten, da nicht genügend Beweise für ihre Verurteilungen vorlagen.
Im Januar 2011 bestätigte der Oberste Gerichtshof die lebenslange Haft von Singh und lehnte die Bitte der Staatsanwaltschaft ab, die Todesstrafe wieder aufzunehmen. Singh war auch für zwei weitere schwere Verbrechen verurteilt, die er im Jahr 1999 beging, darunter das Anstiften einer Menge, die eine Kirche niederbrannte, und das Töten eines katholischen Priesters mit einem Pfeil.
Im Juli 2024 reichte Singh einen Antrag auf Reduktion seiner Strafe beim Obersten Gericht ein und forderte seine Freilassung, da er über fünfundzwanzig Jahre im Gefängnis verbracht hatte. Er äußerte Reue für seine Taten und begründete seine Bitte mit dem „Schwung der Jugend“, der durch leidenschaftliche Reaktionen auf die brutale Geschichte Indiens angetrieben wurde. Er betonte, dass er keine Reue für das Töten von Staines’ Kindern hatte.
Die Behörden teilten dem Gericht bei der letzten Anhörung mit, dass der Satzungsprüfungsausschuss (SRB), der Singhs Antrag prüfte, auf weitere Unterlagen wartete und eine Verschiebung verlangte. Die Richter äußerten ihre Unzufriedenheit über die zahlreichen Verschiebe. Es wurde berichtet, dass die Möglichkeit der Freilassung von Singh durch die Akzeptanz seines Antrages durch die Staatsregierung oder das Gericht Besorgnis in der christlichen Gemeinschaft Odishas auslöste.
Ein Humanrechtsaktivist äußerte, dass die Reduktion nach Jahrzehnten im Gefängnis in Indien nicht ungewöhnlich sei und das Prinzip, dass Bestrafung Reform und eine Rückkehr zur Gesellschaft ermöglichen müsse, human sei. Dennoch betonte der Aktivist, dass die Angst unter den religiösen Minderheiten in Odisha nicht abstrakt sei, angesichts der Geschichte anti-christlicher Gewalt. Die Tötungen von Staines waren ein öffentlicher Akt der Terrorhandlung, und die Regierung musste Klarheit darüber schaffen, wie sie sich in dieser Entscheidung verhielt und ob den Minderheitengemeinschaften jegliche Zusicherung gegeben wurde.