Ein Datenzentrum-Gigant wurde beschuldigt, künstliche Intelligenz eingesetzt zu haben, während er Unterstützung für eine massive Erweiterung seiner „Hyperscale-KI-Fabrik“ bei einem Minister des Bundesstaates forderte. Der Jobsminister des Bundesstaates kritisierte das Unternehmen für die Nutzung von künstlicher Intelligenz bei der politischen Einflussnahme auf die Genehmigung des Projekts.
Korrespondenz zwischen der Ministerin Melissa Horne und dem Vorstandsvorsitzenden von NextDC, Craig Scroggie, zeigte eine wachsende Sensibilität gegenüber den Bedenken der lokalen Bevölkerung bezüglich der Datenzentren vor den Staatswahlen. NextDC reichte einen Antrag bei der Landesregierung für eine beschleunigte Genehmigung der Erweiterung seines umstrittenen Datenzentrums M3 in Footscray ein. Dieses Zentrum benötigte 10 Hektar Fläche, zog 225 Megawatt Strom an und funktionierte rund um die Uhr.
Die Größe des Zentrums und seine Nähe zu Wohngebieten in Footscray führten zu wachsenden Beschwerden von Anwohnern. Diese argumentierten, dass die Regierung Entwicklungen zu schnell genehmigte, ohne die langfristigen Auswirkungen auf die Gemeinschaft angemessen zu berücksichtigen. Einige Wohnhäuser lagen innerhalb von fünfzehn Metern von der Grenze des Datenzentrums, welches in einem Industriegebiet ausgewiesen war.
Vor diesem Hintergrund führte Scroggie einen ungewöhnlichen Ansatz ein, indem er die Ministerin persönlich per E-Mail kontaktierte und sie ermutigte, das Projekt zu unterstützen. Die Ministerin Horne reagierte mit deutlicher Ablehnung der Erweiterung. Sie verwies auf die Korrespondenz und erklärte, dass sie keine Unterstützung für den Antrag leisten wollte.
Die Ministerin Horne beschuldigte Scroggie zudem, künstliche Intelligenz zur Verfassung seines Schreibens eingesetzt zu haben und verwies auf offensichtliche sachliche Fehler. NextDC und Scroggie lehnten jegliche Stellungnahme zu diesen Vorwürfen ab. Die lokale Opposition, vertreten durch die Abgeordnete Katie Hall, äußerte ebenfalls erhebliche Bedenken. Sie betonte die Lage des Standortes in unmittelbarer Nähe zu über achthundert Wohneinheiten, Kindergärten und Gesundheitsdiensten und äußerte Sorgen hinsichtlich der Abhängigkeit von Dieselgeneratoren bei Stromausfällen.
Die Planungsministerin musste letztlich entscheiden, ob die Erweiterung von NextDC genehmigt wurde. Große Datenzentren in Victoria genossen eine beschleunigte Planungsfreigabe. Entscheidungen des Planungsministers konnten nicht vor dem Verwaltungsgerichtshof angefochten werden. Scroggie beschrieb das Projekt in einem Video als „erstaunlich“ und betonte die Geschwindigkeit und den Umfang der Expansion für die neue Ära der Rechenleistung.