Zwölf Männer und zwölf Frauen nahmen an einem intensiven Dating-Retreat in einem buddhistischen Tempel in Palgongsan, Südkorea, teil. Die Veranstaltung zielte darauf ab, durch gemeinsame Aktivitäten und Gespräche die Barrieren im Kennenlernen und der Partnersuche zu überwinden. Im Zentrum der Diskussion stand die nationale Krise der niedrigen Geburtenraten, welche Südkorea seit Jahren belastete.
Die niedrige Fruchtbarkeitsrate erreichte 2023 einen historischen Tiefstand von 0,72, weit unter der Ersatzrate von 2,1 Kindern. Experten und Beobachter diskutierten über die Ursachen dieser Entwicklung, wobei hohe Wohnkosten und die mangelnde finanzielle Unterstützung für Kinderbetreuung als Hauptfaktoren genannt wurden. Gleichzeitig argumentierten andere, dass Frauen ihre beruflichen Karrieren priorisierten oder eine bewusste Entscheidung für eine andere Lebensgestaltung traten.
Die Regierung versuchte, die Situation durch verschiedene Maßnahmen zu verbessern. Es wurden längere Elternzeitregelungen, finanzielle Zuwendungen für Neugeborene und Subventionen für junge Paare eingeführt. Lokale Behörden und zivilgesellschaftliche Organisationen ergänzten diese Bemühungen durch staatlich geförderte Kennenlernveranstaltungen wie das Retreat im Donghwasa Tempel. Diese Veranstaltungen boten eine neue Plattform für Menschen, die aktiv nach einer Partnerschaft suchten.
Die Teilnehmer berichteten von den Herausforderungen des Kennenlernens in Südkorea. Viele junge Menschen empfanden Schwierigkeiten, romantische Kontakte zu knüpfen, da traditionelle Wege wie die Begegnung über die Schule oder den Arbeitsplatz seltener wurden. Online-Dating-Plattformen hatten zwar an Popularität gewonnen, doch viele fanden die Interaktionen oberflächlich. Die Teilnehmer erlebten jedoch, dass die gesellschaftliche Einstellung sich langsam änderte, da zunehmend mehr Menschen offen über ihre Lebenspläne sprachen.
Das Retreat selbst bot eine Mischung aus spielerischen Aktivitäten und ernsten Gesprächen. Während die Teilnehmer versuchten, persönliche Geschichten und Interessen zu teilen, wurde deutlich, dass die Suche nach Liebe und Partnerschaft ein komplexes Unterfangen blieb. Trotz der anfänglichen Verunsicherung endeten viele Teilnehmer mit neuen Kontakten und einer gesteigerten Selbstsicherheit. Die Erfahrung zeigte, dass die gesellschaftliche Bereitschaft zur Familiengründung zwar langsam wuchs, doch die individuellen Herausforderungen bei der Partnersuche weiterhin bestehen blieben.