Ein seltenes Gemälde von David Hockney, das seinen geliebten Hund Stanley darstellte, erzielte eine Schätzung von zweieinhalb Millionen Pfund. Das Werk, das von Christie’s versteigert wurde, markierte den ersten Auftritt einer Serie von Hundebildern des Malers auf einer Auktion. Die Seltenheit dieses Werkes erregte die Aufmerksamkeit von Kunstexperten, die die Bedeutung der Serie hervorhoben.
Hockney pflegte eine enge Beziehung zu seinen vierbeinigen Begleitern, Stanley und Boodgie. Er nutzte sie als Motiv für eine Reihe von Werken, die in den späten neunzehnte und frühen zwanzigsten Jahren entstanden. Das spezifische Stück, betitelt „Dog Painting 17“, zeigte Stanley, den ersten Dachsshund des Künstlers, wie er auf einem Kissen schläfrig lag. Die Schätzung für dieses Gemälde lag zwischen 1,5 und 2,5 Millionen Pfund und gehörte zu über vierzig Werken, die Hockney für seine Hundeserie schuf.
Der Hund Stanley, benannt nach Stan Laurel, wurde von Hockney bereits 1987 als Welpe ausgewählt und folgte ihm stets. Obwohl Freunde von Hockney erstaunt waren, dass er sich für einen Hund entschied, erkannte man schnell seine tiefe Zuneigung. Die Hunde wurden zu einem unverzichtbaren Bestandteil seines geschäftigen Lebens in seinem Hollywood Hills-Zuhause.
Hockney begann mit den Hundebildern, als er in seinem Leben nach Sonnenschein suchte. Er hatte mehrere Freunde durch AIDS verloren und war von dem Tod eines nahestehenden Freundes zutiefst betroffen. Der Künstler erklärte einem Journalisten, er wollte „dringend etwas Liebliches malen“. Die Kunstwelt sah in diesen Werken eine Katharsis für den Verlust und eine universelle Ausdrucksform.
Christie’s schätzte, dass nur sechs der Hundebilder in privatem Besitz waren, während die übrigen Werke im David Hockney Foundation verwahrt blieben. Die Ausstellung der Hundeserie in einer populären Galerie in Los Angeles zog Tausende Besucher an. Die Kritiker lobten die „unglaubliche Spontaneität“ und die „Flüssigkeit der Pinselstriche“, während sie gleichzeitig die reiche Textur des Bildes betonten. Das Gemälde beleuchtete somit ein wichtiges Kapitel im Leben eines der bedeutendsten Künstler des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts.