Die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko standen vor einer Frist am 1. Juli, um die Zukunft des langjährigen nordamerikanischen Freihandelsabkommens neu zu bestimmen. Alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass diese Frist ohne eine klare Lösung überschritten wurde. Die Handelsvertreter aller drei Länder trafen am Mittwoch erstmals zusammen, seit die Überprüfung des USMCA-Abkommens begann. Während Kanada und Mexiko die Erneuerung des Abkommens forderten, legten die Vereinigten Staaten ihre Positionen noch nicht dar.
Das USMCA-Abkommen umfasste rund 510 Millionen Menschen und stützte jährlich einen Handelswert von fast 1,6 Billionen Dollar. Es ermöglichte die Integration wichtiger Sektoren wie die Automobilindustrie und bot Kanada sowie Mexiko einen wichtigen Schutz vor den meisten US-Zöllen durch eine Ausnahme der Trump-Administration. Das Abkommen hatte breite Unterstützung in den Vereinigten Staaten, wobei eine Umfrage von Ipsos zeigte, dass 75 Prozent der Amerikaner davon ausmachten, dass es der Wirtschaft zugutekam.
Die Verhandlungen komplizierten sich durch die Zölle, die Donald Trump verhängte, und die Reaktion Kanadas darauf. Die Vereinigten Staaten führten seit Beginn der Überprüfung separate Gespräche mit Kanada und Mexiko, um eine Reihe von Handelshemmnissen zu adressieren. Es entstand die Wahrnehmung, dass Kanada hinter Mexiko und den USA zurückblieb, da die USA mehrere formelle Gespräche mit den anderen Partnern führten, während Kanada dies nicht tat.
Ein Handelsbeirat zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten besagte jedoch, dass die Liste der US-Anforderungen an Kanada wesentlich kürzer sei als die von Mexiko. Einige US-Forderungen umfassten den besseren Zugang amerikanischer Produzenten zum kanadischen Milchmarkt sowie die Aufhebung kanadischer Steuern auf Streaming-Unternehmen. Zudem diskutierten die Vereinigten Staaten engere Ursprungsregeln für nordamerikanische Fahrzeuge mit Mexiko, was Spekulationen über ähnliche Forderungen an Kanada aufwarf.
Für Kanada stellte die US-Zölle auf Schlüsselbereiche wie Stahl, Aluminium und Automobile ein erhebliches Problem dar. Wirtschaftsführer betonten, dass ihr größter Wunsch niedrigere Zölle und Klarheit über die Handelszukunft bedeuteten, selbst wenn dies eine Verhandlung jenseits der Frist bedeutete. Einige waren bereit, auf ein gutes Abkommen zu warten, obwohl es für die Unternehmen momentan sehr schmerzhaft war.
Sollte die 1. Juli-Meilenstein verfehlt werden, blieben die Verhandlungen im Rahmen des USMCA für weitere zehn Jahre bestehen, bis das festgelegte Ablaufdatum 2036 eintrat. Die drei Länder standen vor drei Optionen: Sie konnten das Abkommen für weitere sechzehn Jahre erneuern und es bis 2042 verlängern. Alternativ würde ein jährlicher Überprüfungsprozess eingerichtet, der bis zum Ablauf des Abkommens andauerte. Eine Partei konnte formell den Wunsch nach einem Ausstieg erklären und den anderen Parteien eine sechsmonatige Frist einräumen.
Obwohl die Geschäftsleute in Kanada einen vollständigen Ausstieg als unwahrscheinlich erachteten, betonte ein Mitglied des Beirats, dass die Anerkennung bestand, dass das Abkommen allen drei Ländern zugutekam. Die endgültige Entscheidung hing jedoch wahrscheinlich von dem US-Präsidenten ab, dessen jüngste Äußerungen zum USMCA widersprüchlich blieben.