Die Zahl der Delfinsterben, die an den Stränden Südaustraliens aufgefunden wurden, stieg im Jahr 2025 signifikant an. Langfristige Daten zeigten, dass die Todesfälle während der verheerenden Algenblüte in den letzten zwölf Jahren die höchsten waren. Im vergangenen Jahr fanden mindestens siebzig Kadaver von Gemeinen und Buckeldelfinen in ganz Südaustralien. Darüber hinaus wurden im Jahr 2026 weitere zwanzig Todesfälle gemeldet, darunter der jüngste Tod des beliebten Port River Delfins Zoom.
Viele der gefundenen Tiere im Golf von St Vincent, einer großen Meereszone westlich von Adelaide, die stark von der Blüte betroffen war, zeigten erhebliche Unterernährung. Dr. Catherine Kemper, die zuvor als Kurator für Säugetiere im Museum Südaustraliens tätig war, stellte fest, dass die Delfinsterben im Golf im Jahr 2025 die höchsten seit 2013 waren, als Dutzende von Tieren durch Morbillivirus, eine Krankheit, die bei Cetaceen auftrat, betroffen waren.
Kemper vermutete stark, dass die Ursache für die Todesfälle der Gemeinen Delfine ein Nahrungsmittelmangel war. Sie begründete dies damit, dass eine der Hauptbeute dieser Tiere der südliche Tintenfisch war, dessen Populationen im Golf von St Vincent während der Algenblüte stark dezimiert worden waren. Die staatlichen Forschungsergebnisse belegten, dass die Populationen des südlichen Tintenfisches in diesem Gebiet um achtzig Prozent unter dem Ausgangsniveau lagen.
Die Todesfälle wurden seit dem Beginn der verheerenden Algenblüte der Karenia cristata-Alge im März 2025 von Bürgerwissenschaftlern und staatlichen Mitarbeitern erfasst, zusammen mit Hunderten anderer Meeresarten. Eine gleichzeitige marine Hitzewelle beeinflusste Südaustralien seit September 2024 zusätzlich die Umweltbedingungen.
Ein Forscher erklärte, dass viele der Tiere, die gefunden wurden, extrem dünn waren, was auf einen Mangel an Beute hindeutete, insbesondere bei den Gemeinen Delfinen, deren Nahrungsquelle, die Tintenfische, stark betroffen war. Es war wahrscheinlich, dass der Anstieg der Todesfälle auf eine Verringerung der Nahrungsverfügbarkeit zurückzuführen war. Der Forscher merkte an, dass die marine Hitzewelle eine zusätzliche Belastung darstellen konnte.
Die Disziplinierung eines langjährigen Programms für die Untersuchung von Kadavern von Meeressäugern im Museum Südaustraliens hatte die Analyse der Auswirkungen der Blüte auf Cetaceen behindert. Kemper und ihr Kollege forderten die Wiederaufnahme systematischer Kadaveruntersuchungen. Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt und Wasser von Südaustralien bestätigte, dass die Störung der marinen Nahrungsnetze ein möglicher Faktor für die erhöhten Delfinsterben im Jahr 2025 und während der ersten fünf Monate des Jahres 2026 war.
Experten glaubten, dass einige Meereslebewesen durch die Störung der Nahrungsnetze und die Auswirkungen der Algen-Biotoxine betroffen waren. Die Gewichtsverluste in den Kadavern deuteten auf indirekte Auswirkungen der Algenblüte auf die Nahrungsquellen als Ursache für Krankheit oder Tod hin. Chronische Gewichtsverluste wurden in vielen Kadavern von Tieren festgestellt, die seit dem Auftreten der Blüte untersucht wurden, darunter Delfine, Robben, Vögel, Kleine Pinguine und Schildkröten.