Teile der indischen Hauptstadt Delhi wurden zu einer Festung. Zehntausende Sicherheitskräfte wurden entsandt, als die einflussreiche Gen-Z-geführte „Cockroach“-Bewegung am Samstag eine große Demonstration forderte. Die Demonstranten verlangten Wahlrechtsreformen sowie den Rücktritt des Chefwahlkommissars Gyanesh Kumar wegen Vorwürfen der Manipulation von Wählerlisten.
Die Wahlkommission lehnte diese Forderungen ab, und Kumar äußerte sich noch nicht zu der Resignation. Die Polizei teilte mit, dass sie die Erlaubnis für die Versammlung verweigert hatten und alle Straßen, die zum Hauptprotestort Jantar Mantar führten, mit massiven Metallbarrikaden gesperrt wurden. Um die Versammlung zu verhindern, wurden Dutzende von Metrostationen geschlossen und mehrere Züge nach Delhi wurden abgesagt.
Abhijeet Dipke, Gründer der Cockroach Janata Party (CJP), der satirische Online-Bewegung, die die Proteste anführte, erklärte, dass die CJP am Samstagmorgen „was auch immer“ marschieren würde. Er versicherte in einem Beitrag auf X: „Wenn ihr uns inhaftieren oder sogar erschießen wollt, sind wir vorbereitet.“
Die Proteste der CJP, die im Sommer auf Bildungsreformen fokussiert waren, stellten die erste große Herausforderung für die Regierung von Premierminister Narendra Modi dar. Die CJP erzielte einen bedeutenden Erfolg, als sie den Bildungsminister Dharmendra Pradhan im Juli zum Rücktritt zwang. Die Demonstranten kehrten letzte Woche mit einer Kundgebung in Mumbai zurück, um den Rücktritt von Wahlkommissar Kumar zu fordern, und hielten am Donnerstag eine große Versammlung in der südlichen Stadt Bengaluru ab.
Studentengruppen und Oppositionsparteien hatten in den letzten Tagen ebenfalls in der Hauptstadt protestiert. Die Proteste am Samstag wurden als die größten in jüngster Zeit bezeichnet, da sie von mehreren Oppositionsparteien, Bauernorganisationen und Studenten unterstützt wurden. CJP-Führer behaupteten, die Behörden hätten viele ihrer Unterstützer daran gehindert, Delhi zu erreichen.
Ein Polizeibeamter nannte bei einer Pressekonferenz extern einen Grund für die Verweigerung der Versammlungserlaubnis am Jantar Mantar: die „kurze Frist“, die von der CJP gesetzt wurde. Er betonte, dass gemäß den aktuellen Richtlinien eine Organisation einer Veranstaltung mindestens zehn Tage vor dem geplanten Datum beantragt werden müsse. Zudem wies er darauf hin, dass die CJP in der Vergangenheit „rechtlichen Anweisungen“ nicht gefolgt hatte.
Die CJP stellte die Verweigerung der Polizei in Frage und argumentierte, dass sie lediglich die Polizei informieren und keine Genehmigung für die Versammlung benötigten. Im Zentrum des Konflikts stand die umstrittene Überarbeitung der Wahlregister, bekannt als die Sonderintensive Revision (SIR), die letztes Jahr begann. Die Wahlkommission erklärte, diese Revision diene zur Entfernung von Doppelungen und unberechtigten Einträgen, wobei bisher 130 Millionen Namen aus der Wählerliste gestrichen worden waren.
Oppositionsparteien und Aktivisten behaupteten jedoch, viele dieser Personen seien wahlberechtigt und der Prozess werde durch Wahlkommissar Kumar manipuliert, um die Bharatiya Janata Party (BJP) während der Wahlen zu begünstigen. Sowohl die BJP als auch die Wahlkommission wiesen diese Anschuldigungen zurück. In den letzten Tagen eskalierte zudem der Konflikt zwischen der Opposition und der Wahlkommission. Drei aufeinanderfolgende Tage begannen am Dienstag erlebte Delhi dramatische Szenen, bei denen die Polizei Proteste von Oppositionspolitiker Rahul Gandhi und anderen Abgeordneten auflöste. Videos, die die Polizei zeigte, wie sie Gandhi in einen Bus zwang und ihn daran hinderte, aus dem Fenster auszusteigen, verbreiteten sich anschließend in den sozialen Medien.