Eine Welle der Kritik durchzog Deutschland, nachdem die Stadt Heidenau in Sachsen beschloss, „Stolperstein“-Denkmäler an Opfer des Nationalsozialismus zu verbieten. Die Entscheidung des Rates stellte die öffentliche Debatte über die Form der Erinnerungskultur in den Fokus. Die Bild-Zeitung berichtete, dass die Bildungspolitikerin Karin Prien die Maßnahme als „Skandal“ bezeichnete.
Seit den Neunzigern hatten viele Städte in ganz Europa, darunter auch Deutschland und Österreich, kleine Messingtafeln in die Straßen eingelassen, um an Juden und andere Opfer der NS-Verbrechen zu erinnern. Diese Tafeln, genannt Stolpersteine, wurden oft durch Spenden finanziert und platziert, meist vor den Wohn- oder Arbeitsstätten der Opfer. Die Diskussion um diese Form der Gedenkpraxis entlud sich nun in einem politischen Konflikt.
Mitglieder der Alternative für Deutschland (AfD) und der konservativen CDU in Heidenau stimmten zur Verhängung des Verbots der Stolpersteine. Die Motion im Stadtrat argumentierte, dass diese Art der Erinnerung an NS-Opfer unpassend sei. Stattdessen forderte die Motion, dass Gedenkstätten künftig auf den Nordfriedhof verlegt werden sollten, um es „unmöglich zu machen, direkt auf die Gedenkelemente zu treten“.
Karin Prien, Mitglied der CDU, kritisierte diese Entscheidung scharf. Sie erklärte gegenüber der Bild-Zeitung, dass die Verdrängung von Stolpersteinen und Gedenkstätten aus dem öffentlichen Raum in ein Friedhofsgebiet die „Tod über Leben stellt und die jüdischen Menschen erneut unsichtbar macht“. Charlotte Knobloch, Holocaust-Überlebende und Präsidentin der jüdischen Gemeinde in München, äußerte sich ebenfalls ablehnend. Sie bezeichnete die Entfernung der Denkmäler aus der Stadtlandschaft als „völlig falsche Vorgehensweise“ und zeigte sich empört über die Unterstützung einer solchen „transparenten Manöver“ durch die Extremisten der AfD.
Knobloch betonte, dass eine dezentrale Erinnerung, die den öffentlichen Raum nicht verdrängt, sondern ihn durchdringt und formt, für eine echte Erinnerungskultur wesentlich sei. Sie verglich dies mit der Praxis in München, wo Stolpersteine auf kommunalem Grund nicht existierten, sondern Gedenktafeln an öffentlichen Gebäuden erlaubt waren. Gunter Demnig, der den Stolperstein-Prozess initiierte, erwartete, dass solche Entwicklungen angesichts der jüngsten Wahlerfolge der AfD unvermeidlich seien. Die Partei fand in den ehemaligen kommunistischen Ostgebieten fruchtbaren Boden, und ihre anti-Einwanderungs- und russlandfreundliche Agenda erlangte dadurch an Bedeutung.