Ein britischer Technologie-Neugründung, Unit1, erlangte eine Finanzierung in Höhe von zwanzig Millionen Dollar. Das Unternehmen plante, klassische Konzerte durch die Manifestation von Musikern als digitale Darsteller nachzubilden. Der ehemalige Chefunternehmer der Unterhaltungsgesellschaft von Andrew Lloyd Webber suchte sich diese Investition, um seine Musiktechnologie-Firma in Großbritannien zu etablieren.
Unit1 gründete das Unternehmen im vergangenen Jahr. Barney Wragg, ein Unterhaltungsmanager, der das Reich von Lord Lloyd-Webber’s Cats-to-Evita fünf Jahre lang leitete, initiierte die Gründung. Die Finanzierung stammte von einer Gruppe von Investoren, darunter Balderton Capital und Daniel Waterhouse, welcher frühe Investitionen in Spotify tätigte.
Das Ziel des Unternehmens bestand darin, Konzerte durch hyperrealistische digitale Avatare lebender Künstler zu inszenieren, die nicht mehr tourten, sowie bestehende Darbietungen von verstorbenen Musikern nachzubilden. Für die Nachbildung alter Performances entwickelte das Unternehmen die Avatare durch eine Kombination aus Archivmaterial und der Beauftragung von Schauspielern und Musikern, die dem verstorbenen Star ähnelten oder seine Musik spielten, welche dann miteinander verschmolzen wurden.
Die Technologie testete Unit1 bereits mit dem schottischen Sänger und Komponisten KT Tunstall. In einem Pilotprojekt wurde Tunstall in einem Londoner Studio mittels Bewegungsaufnahme-Kameras gefilmt, wobei sie eine zweidekadealte Darbietung mit Jools Holland nachspielte und den Avatar nutzte, um ihre Gesichtszüge an ihr heutiges Erscheinungsbild anzupassen.
Die Idee der digitalen Abbilder von Stars war in der Musikindustrie schon länger präsent. Solche Konzepte fanden breite Akzeptanz, beispielsweise mit der Einführung von Abba Voyage im Jahr 2022, einer lukrativen virtuellen Konzertreihe mit Avataren der schwedischen Popgruppe, die in einer eigens dafür gebauten Halle in Ostlondon stattfand.
Unit1 hoffte, eine kostengünstigere Version der Abba Voyage-Erfahrung anzubieten. Das Unternehmen bot Künstlern, Veranstaltungsorten, deren Rechteinhabern und Promotoren einen Weg zu digitalen Auftritten ohne die Notwendigkeit eines dedizierten Raumes. Die Einrichtung erlaubte theoretisch auch, dass eine Vorstellung gleichzeitig in mehreren Ländern stattfand.
Das Geschäftsmodell investierte die frischen Mittel in Forschung und Entwicklung sowie in die Sicherung von geistigem Eigentum und Lizenzvereinbarungen mit Künstlern und deren Nachlässen. Die Aufführungen sollten reale Musiker mit Live-Instrumenten auf der Bühne neben digitalen Darstellern zeigen. Das Publikum betrachtete einen hochauflösenden Bildschirm, der mit zusätzlichen Lichtern, Ton und Requisiten kombiniert wurde, um den Eindruck einer vollständigen menschlichen Darbietung zu erwecken.
Wragg erklärte gegenüber der Zeitung, dass die Erfahrung für das Publikum ein nahtloser Übergang zwischen der digitalen und der physischen Umgebung sei. Er beschrieb es als eine Teleportation des Zuschauers in eine bestimmte Zeit und einen bestimmten Ort.
Allerdings äußerten einige Fans Bedenken hinsichtlich der digitalen Wiederbelebung verstorbener Musiker. Anfang dieses Jahres wurde ein Plan zur Erstellung eines lebensgroßen, künstlichen Intelligenz-gesteuerten Avatars des verstorbenen Frontmanns von Black Sabbath, Ozzy Osbourne, als respektlos und unangebracht kritisiert.
Wragg betonte, dass das Unternehmen in den meisten Fällen mit den Familien der Nachlässe verhandelte, um etwas zu schaffen, das gut dokumentiert und verstanden sei – extrem bekannte Konzerte oder Aufnahmen. Er betonte die Notwendigkeit, nicht unpassend zu handeln.
Balderton, das auch Musikrechtefirmen wie Kobalt und Fintech Revolut unterstützte, nahm an der Finanzierungsrunde mit seinen bestehenden Investoren, darunter die Venture-Capital-Firma Mercuri und Paul McGuinness, dem irischen Musikmanager, der U2 von den späten siebziger Jahren bis 2013 verwaltete, teil.