Diplomaten aus den Vereinigten Staaten und Europa vermochten ihre Differenzen nicht zu lösen und ein neues internationales Spitzenbeauftragter in Bosnien und Herzegowina zu bestimmen. Dieses Patt stellte einen transatlantischen Test der Willenskraft über den Einfluss in den Balkans dar. Ein Treffen in Sarajevo zur Auswahl des neuen hochrangigen Vertreters endete ohne Kompromiss, was die westliche Geschlossenheit in der Region untergrub.
Die Vereinbarung, die am Dienstag getroffen wurde, besagte lediglich, dass der derzeitige Spitzenbeauftragte, der deutsche Politiker Christian Schmidt, seine Amtszeit unverzüglich beenden sollte. Die Vereinigten Staaten forderten dies, und ihr amerikanischer Stellvertreter übernahm die Rolle für zwei Wochen, bis eine Entscheidung über einen Nachfolger getroffen wurde. Der Rat für die Umsetzung des Friedens (PIC) erklärte daraufhin, er sei entschlossen, die Auswahl eines neuen Spitzenbeauftragten so schnell wie möglich zu vollziehen, mit dem Ziel, die Ernennung spätestens bis zum 14. Juli 2026 abzuschließen.
In den letzten Monaten priorisierte die US-Politik die Verfolgung von Vorteilen für amerikanische Firmen, insbesondere für ein Unternehmen, das mit Verbündeten von Donald Trump verbunden war. Europäische Mächte weigerten sich jedoch, den Forderungen Washington nachzugeben, trotz Drohungen von Washington, die Finanzierung und die Teilnahme an der internationalen Präsenz in Bosnien einzuschränken. Das Land wurde somit zu einem Prüfstand für die Fähigkeit Europas, sich zu vereinen und sich gegen die außenpolitische Linie der Vereinigten Staaten in seinem eigenen Hinterhof zu stellen.
Der große Machtkampf hatte weitreichende Implikationen für Bosnien selbst, das seit einem Krieg vor über dreißig Jahren existierte, der mit einer Einigung endete, welche das Blutvergießen stoppte, aber auch die politische und wirtschaftliche Entwicklung behinderte. Die Botschafter der USA, des Vereinigten Königreichs, Frankreichs, Deutschlands, Italiens und der EU sowie Gesandte aus Kanada, Japan und der Türkei trafen sich in der bosnischen Hauptstadt, um einen zweiten Versuch zur Einigung über einen neuen Spitzenbeauftragten zu unternehmen, nachdem der erste Versuch im Juni inmitten von Streitigkeiten gescheitert war.
Die Trump-Administration hatte die europäischen Hauptstädte durch die Forderung, den derzeitigen Spitzenbeauftragten nach seiner Verweigerung der US-Wünsche zu entlassen, in Aufruhr versetzt. Nach einem Kompromiss mit Deutschland wurde Schmidt zur Resignation erpresst, blieb jedoch bis zu den bosnischen Wahlen im Oktober in seiner Position. In den letzten Wochen trat die Trump-Administration jedoch dieser Übereinkunft hinterher und forderte Schmidts sofortigen Abgang. Washington erreichte dieses Ziel am Dienstag. Kurt Bassuener, Mitbegründer der Interessenvertretungsgruppe Democratization Policy Council, erklärte: „Dies war unwillkürlich. Dies war nicht Schmidts freiwilliger Rücktritt. Dies waren die Amerikaner, die ihn verjagen.“
Die Vereinigten Staaten gelang es bisher jedoch nicht bei der Wahl eines Nachfolgers für Schmidt. Amerikanische Beamte bemühten sich kürzlich aggressiv um einen siebzigjährigen italienischen Diplomaten, Antonio Zanardi Landi, als Ersatz, was die meisten anderen Mitglieder des PIC-Steering Boards verwirrte. Landi besaß keine bedeutende vorherige Erfahrung oder scheinbare Kenntnis Bosniens. Er war einmal in Serbien stationiert, zeigte jedoch bisher kein großes Interesse an seinem südlichen Nachbarn. Europäische Beamte in Sarajevo vermuteten, dass dies eng mit der neuen US-Priorität in der Region verbunden war: dem Weg für einen Gaspipeline-Vertrag von einer Milliarde Dollar, die Southern Interconnection. Dieser Vertrag wurde vorläufig an AAFS Infrastructure and Energy, ein in den Vereinigten Staaten ansässiges Unternehmen mit minimaler Infrastrukturerfahrung, aber starken persönlichen Verbindungen zu Donald Trump, vergeben.
Der Pipeline-Deal wurde ohne Ausschreibung vergeben, was eine Warnung der EU auslöste, dass dies die langfristige europäische Integration Bosniens gefährden könne. Dies erzeugte einen Konflikt, der sich in der Auseinandersetzung um Landi und die Stelle des Spitzenbeauftragten manifestierte. Landi erklärte, dass seine Kernpunkte und sein Fokusmanifest, das den Mitgliedern des PIC-Steering Boards zirkulierte, „perfekt mit den europäischen Positionen übereinstimmten“. London, Paris und Berlin waren von der Landi-Kampagne nicht überzeugt und stellten sich am Montag hinter einen französischen Kandidaten, René Troccaz, den Botschafter Frankreichs für die Balkans. Dennoch präsentierten die Europäer keine geeinte Haltung angesichts des US-Drucks auf die Hauptstädte.
Die Auseinandersetzung unter ehemaligen Verbündeten unterstrich, wie weit die gegenwärtigen Realitäten Bosniens noch durch den Krieg von 1992–95 definiert wurden, der hunderttausend Menschen tötete. Der Dayton-Friedensvertrag stoppte das Blutvergießen, verankerte jedoch die dominante Rolle der ethnischen Politik und die Teilung des Landes in eine Bosniak-Kroat-Föderation und eine von Serben regierte Einheit, die Republika Srpska. Die Funktion des Spitzenbeauftragten wurde mit erheblichen Befugnissen eingerichtet, um den Dayton-Vertrag zu überwachen und Bosnien zur stärkeren ethnischen Integration zu leiten. Diese Mission scheiterte weitgehend, da das Land weiterhin gespalten war und die Republika Srpska unter dem Einfluss eines serbischen Separatisten, Milorad Dodik, stand.
Der Spitzenbeauftragte war in der Lage, Dodiks Separatistaktionen im letzten Jahr aufzuheben und führte im September den serbischen Führer ab. Es schien kurzzeitig, dass die Härte des Hardliners, der 28-jährige Machtgriff in der Republika Srpska gebrochen worden war. Doch in den folgenden Monaten rettete die Trump-Administration Dodik abrupt vor den Sanktionen der Biden-Regierung wegen Korruption und „spaltender ethnonationalistischer Rhetorik“. In den Monaten danach gab Dodik seine Zustimmung zur Southern Interconnection-Pipeline. Die verbleibenden Hindernisse für das Projekt waren EU-Einwände und die Tatsache, dass etwa ein Drittel der Pipeline auf staatlichem Eigentum gebaut werden sollte. Dodik bestand darauf, dass alles auf serbischer Kontrolle befindliches Eigentum der Republika Srpska und nicht dem bosnischen Staat angehöre. Ein möglicher Szenario, das ein Beamter in Sarajevo skizzierte, war, dass Landi bei seiner Amtsübernahme ein Sondergesetz erlassen würde, das staatliches Eigentum zwischen der Republika Srpska und der Föderation aufteilte, was die Pipeline einem großen Schritt näherbringen würde. Ein Beamter von AAFS berichtete jedoch, dass die Frage gelöst würde, sobald Landi als Spitzenbeauftragter übernahm.