Jeffrey Donaldson beruft Berufung gegen seine Verurteilung wegen Vergewaltigung und anderer sexueller Straftaten gegen zwei Kinder. Das juristische Team des ehemaligen Demokratischen Unionisten-Parteiführers legte Dokumente am Freitag beim Gericht für Berufungen in Belfast vor, so sein Rechtsbeistand John McBurney. Sollte die Berufung zugelassen werden, fügte dies ein weiteres Kapitel zu einem Fall hinzu, der Nordirland schockierte und die DUP in eine Krise stürzte.
Eine Jury am Newry Crown Court verurteilte Donaldson, 63 Jahre alt, letzten Monat wegen achtzehn sexueller Vergehen gegen zwei Opfer, die zum Zeitpunkt der Übergriffe Kinder waren, vor mehr als dreißig Jahren. Donaldson bestritt alle Anschuldigungen – eine Anklage wegen Vergewaltigung sowie grober Unzucht und unerlaubter Annäherung erstreckten sich über die Jahre 1985 bis 2008. Er wurde vor der Verurteilung im September in Maghaberry in seiner früheren Parlamentswahlkreis Lagan Valley im County Antrim festgehalten. Der Richter Paul Ramsey erklärte, dass eine Freiheitsstrafe unvermeidlich und langwierig gewesen wäre.
Donaldsons Verhaftung im Jahr 2024, gefolgt von dem vierwöchigen Prozess und dem Urteil, stellte einen sensationellen Absturz für eine etablierte Persönlichkeit dar, die den Unionismus dominierte und eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen über die Position Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs während der Brexit-Verhandlungen spielte. Die Gründe für die Berufung umfassten potenziell einen erfolglosen Versuch von Donaldsons Anwälten, seinen Strafprozess von dem Prozess der Tatsachen seiner Ehefrau Eleanor Donaldson zu trennen, berichtete die BBC.
Der 60-jährige Mann wurde wegen Unfähigkeit zur Teilnahme am Prozess aufgrund psychischer Gesundheitsprobleme als ungeeignet erachtet. Er stand vor einem Prozess der Tatsachen, der Beweise prüfen konnte, aber keine strafrechtliche Verurteilung nach sich zog, und er wurde dafür befunden, seinem Ehemann bei seiner Straftat geholfen und angeleitet zu haben. Da senior DUP-Figuren öffentlich Behauptungen über Donaldson als „trunkenen Sex-Epidemie-Verbreiter“ während seiner langen politischen Karriere aufwarfen – Geschichten, die sein früheres Bild als gottgefälliger Teetoter im Einklang mit dem Erbe des verstorbenen Gründers Ian Paisley widerlegten – initiierte die Partei eine Überprüfung.
Die Partei richtete eine Überprüfung ein, um festzustellen, was die Menschen über das Verhalten des ehemaligen Führers wussten. Diese Überprüfung wurde von Jim Gamble, einem ehemaligen leitenden Polizeibeamten, geleitet. Auch die Stormont-Versammlung startete eine Untersuchung bezüglich angeblichen Missbrauchs oder unangemessenen Verhaltens durch Donaldson während seiner Zeit als Abgeordneter von 2003 bis 2010.