Eine neue Untersuchung zeigte, dass die Todesfälle infolge von Dowry-Streitigkeiten in Indien nicht mehr die öffentliche Empörung auslösten, obwohl jährlich Tausende von Frauen ihr Leben verloren. Die Tötungen von Frauen, die durch Streitigkeiten um Mitgift oder Dowry getötet oder zu Suiziden gezwungen wurden, verblassten aus der politischen Debatte, obwohl die Fallzahlen stiegen.
Laut der Studie stiegen die Dowry-Todesfälle in Indien im Jahr 2022 auf 6.516, verglichen mit 1.841 im Jahr 1988. Während Fälle zunahmen, verlor der damit verbundene politische Diskurs an Fahrt. Ein Beispiel hierfür war der Fall von Nikki Bhati, die durch Verbrennungen starb, die mit einem Dowry-Streit in Verbindung standen; obwohl die Tat verbreitet wurde, verlor die Reaktion auf den Fall rasch an Intensität.
Dr. Kriti Kapila, Autorin der Studie, analysierte die Situation aus soziologischer Sicht. Sie betonte, dass politischer Protest in der heutigen Zeit problematisch sei. In Indien existierten starke Regime, in denen Protest streng kontrolliert wurde. Der Ausdruck von Dissens oder Unzufriedenheit wurde entweder reguliert oder unterlag der Selbstzensur.
Die Dowry-Praxis, die seit 1961 verboten war, blieb jedoch bestehen. Die Forderungen der Bräutigamenfamilien blieben weit verbreitet, und Frauen, die diese Forderungen nicht erfüllten, erlitten Missbrauch, Belästigung und in manchen Fällen Mord. Die rechtlichen Reformen, die darauf abzielten, Kastenhierarchien aufzubrechen, veränderten zwar die Funktionsweise der Dowry, eliminierten jedoch nicht die sozialen Strukturen, die sie aufrechterhielten.
Kapila erklärte, dass eine Dowry historisch eine rituelle Gabe war, um der Familie des Bräutigams für die Annahme einer Tochter zu entschädigen. Nach dem Verbot mutierte sie zu einer „extraktiven Forderung“, bei der Bräutigame einen Preis basierend auf Kaste, Klasse, Bildung und beruflichem Status festlegten. Die Mitgift wurde zu einem „Prämium für das männliche Kind“, das an dessen wirtschaftliches Potenzial geknüpft war.
Die Gewalt, die mit Dowry verbunden war, löste in den 1970er und 1980er Jahren eine Welle des feministischen Aktivismus aus. Diese Bewegung verblasste jedoch, als sich die Dynamik der Dowry-Tötungen änderte. Während in den 1970er und 1980er Jahren Mädchen zunehmend in gestellten „unfallmäßigen“ Küchenbränden mit Paraffin getötet wurden, wurde die „Küchenunfall“-Entschuldigung weniger glaubwürdig. Die Verwandten der Mädchen drängten junge Bräute zunehmend dazu, ihr eigenes Leben zu nehmen.
Dieser Übergang verwandelte den öffentlichen Schrei und die Trauer in „private Scham und Kummer“. Die Studie argumentierte, dass dies die öffentliche Empörung blockierte, da es „unmöglich wurde, gegen jemanden zu kämpfen, der sich selbst das ‚Geschenk des Todes‘ gegeben hatte“. Die Gewalt innerhalb der Familie verhinderte somit die öffentliche Mobilisierung gegen die Morde. Die Forschung zeigte, dass Frauen möglicherweise andere Protestformen gegen Dowry-Todesfälle fanden, doch es blieb schwierig, Solidarität um Themen zu finden, die soziale Normen herausforderten.