Drei Bergsteiger starben bei einem Absturz auf dem Mount McKinley, dem höchsten Berg Nordamerikas, laut Angaben der Behörden. Ein vierter Bergsteiger wurde anschließend gerettet. Die vier Personen gehörten zu einer Gruppe von sieben, die die Vereinigten Staaten aufsuchten, um den Gipfel zu besteigen. Die Information über die Expedition wurde von der Lettischen Bergsteiger-Assoziation veröffentlicht.
Der Vorfall stellte eine düstere Erinnerung daran dar, wie häufig Verletzungen und Unfälle auf dem Gipfel auftreten können. Die Bergsteiger erlitten ihre Verletzungen nach einem Sturz am Denali Pass am Mittwoch, wie die National Park Service in einer Erklärung einen Tag später mitteilte.
Drei der Bergsteiger kehrten nach dem Unfall in das Lager zurück. Aufgrund der Wetterbedingungen konnte die Behörde die Rettung durch Hubschrauber nicht unmittelbar durchführen. Am Freitag verkündete die Parkverwaltung jedoch, dass sie einen Bergsteiger am Donnerstag Nachmittag mittels einer Seilzug-Rettung gerettet hatte. Dies geschah, da ein Höhenhubschrauber aufgrund der Gelände- und Wetterbedingungen am Standort nicht landen konnte. Der gerettete Bergsteiger wurde zu einem Basislager transportiert und anschließend per Lufttransport in ein Krankenhaus verbracht.
Die Parkverwaltung teilte in einer kurzen Erklärung mit, dass die Operationen für die drei verbleibenden Bergsteiger von einer Such- und Rettungsmission zu einer Wiederherstellungsaktion übergegangen seien. Details über die Todesfälle veröffentlichte die Parkverwaltung erst 72 Stunden nach der Benachrichtigung der Angehörigen. Die Lettische Bergsteiger-Assoziation veröffentlichte eine Hommage an ihre Freunde auf ihrer Webseite und betonte den Verlust talentierter und erfahrener Bergsteiger wie Inese Pučeka, Vija Olte und Renārs Kunigs-Salaks.
Mārtiņš Bilzēns erlitt ebenfalls Verletzungen im Unfall und wurde in kritischem Zustand von US-Medizinispersonal versorgt. Die Wintersaison auf dem Mount McKinley beginnt üblicherweise Ende April und dauert bis Mitte Juli. Die National Park Service stellte umfangreiche Richtlinien für die Planung einer Besteigung bereit, da Unfälle auf dem Gipfel weiterhin häufig vorkamen.