Die Anklage gegen den 94-jährigen ehemaligen Präsidenten Raúl Castro wegen Mordes stocherte Spekulationen an, dass Havanna als Nächstes auf die Liste Washingtons für einen Regime-Wechsel gesetzt wurde. Im Kontext einer maximalen Druckkampagne, welche zu den bedeutendsten Engpässen bei Treibstoff und Energie auf der Insel in Jahrzehnten führte, rief ein stetiger Chor von US-Beamten nach dem Ende der 66-jährigen kommunistischen Regierung. Während Präsident Donald Trump erklärte, dass keine Eskalation notwendig sei, versprach das Weiße Haus zugleich, keine „verrückte Staat“ 90 Meilen von den US-Küsten zu tolerieren. Die Frage, welche Entwicklung folgte, blieb offen: wirtschaftlicher Zusammenbruch, innerer Unruhe oder eine militärische Intervention. Hier wurden drei mögliche Wege skizziert.
Die Vereinigten Staaten könnten Raúl Castro übernehmen. Die Anklage gegen Castro, die auf den Beschuss zweier ziviler Flugzeuge durch kubanische Kampfjets zurückging, löste sofort Spekulationen aus, dass US-Truppen eine Operation zur Gefangennahme und zur Verbringung vor ein amerikanisches Gericht einleiten könnten. Solche Operationen waren nicht neu. Im Januar führten US-Kommandos eine schnelle Aktion in Venezuela durch, um Präsident Nicolás Maduro festzunehmen und ihn wegen Drogen- und Waffenanklagen nach New York zu bringen. Bereits 1989 führte die Operation Just Cause eine viel größere Aktion durch, bei der Tausende US-Truppen Panama invadierten, um den damaligen Leiter des Landes, Manuel Noriega, zu stürzen und festzunehmen. Obwohl Präsident Trump Fragen zu einer ähnlichen Operation auf Kuba bisher abtat, forderten mehrere US-Abgeordnete offen eine vergleichbare Mission. Experten beurteilten, dass eine Gefangennahme aus militärischer Sicht machbar war, jedoch mit erheblichen Risiken verbunden war, insbesondere wegen des Alters und des möglichen Widerstands. Ein regionaler Experte bemerkte, dass die Entfernung Castros möglicherweise keinen signifikanten Einfluss auf die breitere kubanische Regierung hätte, da er lange Zeit als einflussreiche Figur galt. Dennoch sah er eine politische Gefahr, da die Familie Castro und die ursprünglichen Revolutionäre eine Rolle spielten.
Eine weitere Möglichkeit, die von US-Beamten, einschließlich Trump, in Erwägung gezogen wurde, war ein Führungswechsel in Havanna. Experten merkten an, dass dieses Vorgehen dem Wechsel von Maduro durch Delcy Rodriguez in Venezuela ähnelte, wobei die Regierung weitgehend intakt blieb, jedoch direkt mit der Trump-Administration interagierte. Trump äußerte wiederholt, dass er bereits mit Personen innerhalb Kubas sprach, die US-Hilfe in Zeiten wachsender wirtschaftlicher Not benötigten. Der Außenminister Marco Rubio erklärte, die Präferenz der Administration sei ein „verhandeltes Abkommen“. Die gewünschten Änderungen könnten eine Öffnung der Wirtschaft, die Einladung ausländischer Investitionen und die Beendigung der Präsenz russischer oder chinesischer Geheimdienste umfassen. Diese Maßnahmen sollten die kubanische Regierung jedoch weitgehend intakt lassen. Es wurde betont, dass ein erzwungener Regimewechsel für die US-Administration zu riskant gewesen wäre.
Die dritte Möglichkeit war, dass Kuba unter dem Gewicht des massiven wirtschaftlichen Drucks zusammenbrach. Die Situation führte bereits zu stundenlangen täglichen Stromausfällen und massiven Nahrungsmittelknappheiten auf der Insel. Obwohl die Mechanismen der staatlichen Kontrolle über die Bevölkerung während einer schwierigen Wirtschaftsphase größtenteils intakt blieben, konnte die kubanische Wirtschaft kollabieren. Ein Staatseinsturz stellte auch eine Herausforderung für die Trump-Administration dar, falls große Teile der kubanischen Bevölkerung in die USA flohen. Experten prognostizierten, dass ein großer Teil der Bevölkerung alles tun würde, um auszuwandern, ähnlich wie es in Haiti der Fall war. Es wurde erwartet, dass die Menschen auf wenige Kalorien beschränkt blieben und keinen Zugang zu grundlegender Gesundheitsversorgung hatten, was den Beginn einer Massenflucht signalisierte.