Die Sicherheitsbehörde für den Transport untersuchte einen dritten Beinahe-Unfall zwischen zwei Flugzeugen am Flughafen Sydney. Der jüngste Vorfall ereignete sich Stunden nach einem Ereignis, das nationale Aufmerksamkeit erregte und Bedenken hinsichtlich der Flugverkehrskontrolle aufwarf.
Das australische Amt für den Transport- und Sicherheitsbereich (ATSB) teilte am Donnerstagabend mit, dass es eine zweite „Abweichung auf einer Startbahn“ am Sonntag, dem 9. August, untersuchte. Dies markierte den dritten Sicherheitsvorfall am belebtesten Flughafen Australiens innerhalb weniger Wochen, und alle drei Vorfälle standen unter der Untersuchung des ATSB.
Der jüngste Vorfall betraf ein Virgin-Flugzeug, das den Start abbrechen musste, als ein Qantas-Flug die Startbahn vor ihm kreuzte. Die ATSB berichtete, dass die Besatzung des Qantas-Fluges eine Freigabe von den Flugverkehrskontrollern erhalten hatte. Die Besatzung des Virgin-Fluges sah das Flugzeug vor sich vorbeiziehen, reduzierte die Schubkraft und stoppte das Fluggerät.
Dieser Vorfall folgte nur wenige Stunden nach einem anderen Beinahe-Unfall auf dem Rollfeld, bei dem ein Jetstar-Flug knapp mit einem Qatar Airways-Flug kollidieren vermied. Diese Ereignisse lenkten die nationale Aufmerksamkeit auf den gravierenden Mangel an Flugverkehrskontrollpersonal am Hauptflughafen Australiens.
Ein weiterer Vorfall im Zusammenhang mit der Flugverkehrskontrolle ereignete sich am 27. Juli, als ein Qantas-Flug freigegeben wurde, eine Startbahn vor einem anderen Flugzeug der gleichen Fluggesellschaft zu kreuzen, das gerade gelandet war.
Ein Sprecher von Airservices Australia, der Organisation, die für das Luftraummanagement des Landes zuständig war, erklärte am Donnerstagabend, dass sie eng mit dem ATSB zusammenarbeiteten, um alle drei Vorfälle zu untersuchen. Die Organisation betonte, dass die Sicherheit oberste Priorität habe und sie mit allen Beteiligten, einschließlich Fluggesellschaften, Bodenabfertigern, Regulierungsbehörden und Flughafenbetreibern, zusammenarbeiten würden, um die Reisenden zu schützen.
Die Reisenden, die in und aus dem Flughafen Sydney flogen, hatten bereits mit Verspätungen zu kämpfen, was Airservices auf einen Mangel an Kontrollpersonal zurückführte. Ein wesentlicher Teil des Problems hing mit einem Programm aus der Pandemiezeit zusammen, das eine erhebliche Anzahl erfahrener Mitarbeiter dazu veranlasste, 2021 zu gehen. Nach diesem Programm begann Airservices eine große Rekrutierungsmaßnahme, doch die Einstellungen konnten die Nachfrage nicht decken. Neue Rekruten sahen sich jedoch einer schwierigen Eignungstest und mussten achtzehn Monate in Melbourne trainieren.
Airservices erklärte, sie unter zusätzlichem Druck stehe, bedingt durch den neuen Flughafen in Western Sydney und die jüngste Übernahme des Luftraummanagements am Flughafen Ballina im Norden New South Wales. Folglich waren die Flugverkehrskontrolleure unterbesetzt und erschöpft, so ihre Gewerkschaft. Nachdem der Chef der Airservices, Rob Sharp, am Montag zu einem Treffen in Canberra gerufen wurde, äußerte die Bundesministerin für Verkehr, Catherine King, die Störungen als „inakzeptabel“ und zeigte jedoch Zuversicht, dass Airservices Australia „alles tun würde, um die Kontrolle zu übernehmen“, einschließlich der kurzfristigen Änderung ihrer Dienstplangestaltung. Es wurde erwartet, dass bis zum Ende des Jahres weitere neunzigfünf Flugverkehrskontrollpersonal eingestellt würden.