Ein Angriff ukrainischer Drohnen traf am Donnerstagmorgen eine Ölraffinerie im Südosten Moskaus. Die Sicht auf die Rauchwolke, die von der Anlage aufstieg, erschien aus der Ferne surreal und verfärbte den Himmel dunkel. Diese unerwartete Entwicklung zwang die Bevölkerung Moskaus, ihre Wahrnehmung dessen, was als normal galt, neu zu bewerten. Bisher erschien der Krieg in der Ukraine den Bewohnern der Hauptstadt weit entfernt, doch die Nähe der Frontlinie veränderte diese Distanz grundlegend.
In dem vergangenen halben Jahr wachten die Muskowiter auf Nachrichten, die die Situation veränderten. Es wurden Ermordungen von Generälen in Moskau gemeldet und Drohnen zielten auf die Hauptstadt. In diesem Sinne wurde die Abnormität zur neuen Normalität. Der Donnerstagangriff stellte den größten Luftangriff auf die Moskauer Region seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine dar. Neben den Schäden an der Raffinerie wurden auch Einkaufszentren und Wohngebäude getroffen. Der Gouverneur der Moskauer Region berichtete, dass ein achtjähriges Mädchen bei einem Brand durch einen Drohnenangriff ums Leben kam.
Lokale Bewohner reagierten unterschiedlich auf die Ereignisse. Einige, wie Slava, äußerten keine Überraschung über den Angriff, doch andere sahen die Tragweite der Lage. Eine andere Einwohnerin, Nadezhda, betonte die Veränderung der Lebensrealität: „Es dauerte vier Jahre, um den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen, obwohl unsere Soldaten wenig Nahrung und Wasser besaßen. Heute haben wir alle notwendigen Ressourcen, doch dieser Krieg geht weiter. Ich war schockiert“.
Die Frage stellte sich, wie die russischen Behörden auf solche Beobachtungen reagierten und wie die Bürger verstanden konnten, warum die sogenannte „Sonderoperation“ des Kremls so lange dauerte und wie der Krieg in ihre Stadt gelangte. Während russische Beamte regelmäßig den Westen beschuldigten, den Krieg in der Ukraine zu verlängern, äußerte sich Präsident Wladimir Putin zu dem Drohnenangriff nicht. Die Nachrichtenagenturen berichteten kaum über den Vorfall.
Als die russischen Zeitungen die Geschichte am darauffolgenden Tag berichteten, erkannte man einen gemeinsamen roten Faden in der Berichterstattung. Die Narrative zielten auf das heimische Publikum ab. Eine Zeitung erklärte: „Wie schlecht es für uns ist, so leidet die Ukraine mehr“. Andere betonten die Wirksamkeit der russischen Aktionen: „Unsere Angriffe auf Verteidigungseinrichtungen, die für die ukrainische Armee arbeiten, waren weitaus mächtiger als die, mit denen die Russen leider konfrontiert waren“.
Die Reaktion des Kremls erfolgte ebenfalls mit einer ähnlichen Botschaft. Der Sprecher Putins, Dmitry Peskov, versprach, weitere Aufnahmen von den ukrainischen Städten zu suchen und betonte, dass die Angriffe fortgesetzt würden. Es gab keinen Anhaltspunkt, dass die ukrainischen Drohnenangriffe auf russische Städte Putin zum Nachdenken brachten. Dennoch signalisierten die Angriffe auf Ölanlagen eine zunehmende Belastung für die russische Wirtschaft. Es wurden Berichte über Benzinmangel und Rationierung in Teilen des Landes sowie über steigende Preise an den Zapfsäulen verbreitet.
In dieser neuen Realität erwartete Moskau weitere Drohnenangriffe. Eine Zeitung prognostizierte, dass der Angriff auf die Moskauer Region am 18. Juni nicht der letzte, sondern möglicherweise einer der letzten war. Eine Frau äußerte sich gegenüber dem Reporter: „Es ist unsere Regierung, die entscheiden muss, was zu tun ist. Alles, was wir tun konnten, war zusehen“.