Als die Nacht über Südkolumbien fiel, begann eine Gruppe von Kindern ihr wöchentliches Fußballspiel. Über ihnen erschien eine Drohne, die eine Granate abwarf. Die Explosion tötete einen zehnjährigen Jungen und verwundete zwölf weitere Zivilisten. Dieser Tod in Cauca im Jahr 2024 markierte die erste bekannte Todesfall in der Region, der durch einen bewaffneten Drohnenangriff verursacht wurde.
In den folgenden Monaten folgten weitere Angriffe. Im Februar 2025 ließ eine Drohne eine Sprengladung nahe einem temporären Médecins Sans Frontières-Krankenhaus abwerfen, wodurch mehrere medizinisches Personal verletzt wurden. Im August in Antioquia fiel ein Polizeiheliikopter, der mindestens acht Beamte tötete. Im Dezember traf ein Angriff auf den Wohnsitz des Bürgermeisters von Calamar. Zudem tötete ein Schlag gegen eine Militärbasis sieben Soldaten und verwundete dreißig weitere.
Die Drohnenangriffe durch bewaffnete Gruppen stiegen seit 2023 in Kolumbien explosionsartig an und eröffneten eine neue, gefährliche Front im langjährigen Konflikt. Krankenhäuser, Schulen, Polizeistationen und Wohngebäude wurden getroffen, und die Verletztenzahl erreichte Hunderte. Während nur ein Angriff im Jahr 2023 dokumentiert wurde, stieg die Zahl auf 38 im Jahr 2024 und auf 149 im Jahr 2025. Das Verteidigungsministerium Kolumbiens berichtete über einen noch steileren Anstieg: keine Angriffe im Jahr 2023, 61 im Jahr 2024 und 333 im Jahr 2025.
Die Konflikte in Kolumbien hatten Dörfer und Städte über sechs Jahrzehnte hinweg verwüstet. Die bewaffneten Gruppen erweiterten ihre Reihen, festigten ihren Griff über Drogenrouten und illegalen Bergbau und suchten nach Machtvakuen, die durch demobilisierte Truppen entstanden. Experten bemerkten, dass diese Gruppen in immer ausgefeiltere Waffen investierten – darunter Drohnen – was eine gefährliche Eskalation des Konflikts auslöste. Ehemaliger Vizepräsident Humberto de la Calle äußerte sich dazu: „Mit Drohnen sind wir strategisch an einem Punkt angelangt, an dem wir die Art und Weise, wie wir aus der Luft angegriffen werden, stoppen müssen. Dies geschah in Kolumbien noch nie zuvor.”
Dissidenten der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens (FARC) nahmen die Technologie zuerst an, gefolgt von rivalisierenden Gruppen wie der Nationalen Befreiungsarmee (ELN). Kämpfer modifizierten handelsübliche zivile Drohnen – oft für nur wenige hundert Dollar aus China – um Sprengstoffe zu transportieren. Viele Angriffe nahmen die Form eines „Kamikaze“-Angriffs an, bei dem die Drohne selbst zur Waffe wurde. Bis 2025 nutzten fast alle großen bewaffneten Gruppen militarisierte Drohnen, wodurch die Angriffe weit über traditionelle Konfliktzonen hinausgingen.
Die Nutzung erstreckte sich zunehmend auch auf Zivilisten. Bei den Angriffen auf Polizeistationen und Militärbasen wurden mindestens fünf Zivilisten verletzt. Einige Angriffe zielten direkt auf die Bevölkerung ab, was die Verfolgung der staatlichen Militärpräsenz verstärkte. Indigenous Leader berichteten, dass bewaffnete Akteure Drohnen nutzten, um nicht nur Angriffe zu starten, sondern auch um Bewohner zu intimidieren und Kontrolle auszuüben.
Die Verbreitung des Drohnenkriegs in Kolumbien verband sich mit globalen Konflikten, insbesondere dem Ukraine-Krieg, wo der massive Einsatz von Drohnen die Verbreitung von Taktiken und technischem Wissen beschleunigte. Zudem erleichterten transnationale kriminelle Verbindungen der kolumbianischen bewaffneten Gruppen den Zugang zu Ausrüstung und Ausbildung. Es gab Berichte über die Rekrutierung von Kindern, die als besonders versiert in der Technologie galten. Die Entwicklung von Fluggesteuerten Drohnen (FPV-Drohnen), die präzise Angriffe auf bewegliche Ziele ermöglichten, markierte eine besorgniserregende Eskalation.
Die kolumbianische Regierung versuchte, auf die Bedrohung zu reagieren, indem sie ein mehr Milliarden umfassendes Anti-Drohnen-Schild einführte und Importe beschränkte. Dennoch räumten Beamte die Schwierigkeit ein, Angriffe auf einem fragmentierten Schlachtfeld abzuwehren. Der Präsident Gustavo Petro räumte den Truppen ein, dass „Narco-Händler den Luftvorteil besaßen“. Experten warnten davor, dass die bewaffneten Gruppen schneller agierten, als der Staat reagieren konnte, wodurch Zivilisten in einem Krieg zunehmend exponiert wurden, dessen Frontlinien nicht mehr auf dem Boden fixiert waren.