Der Panamakanal reduzierte erneut den maritimen Verkehr, da die durch das El Niño verursachte Dürre zunahm. Dieses Phänomen verengte eine der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt und stellte die Logistik für den globalen Handel vor erhebliche Herausforderungen. Der Kanal verarbeitete fünf Prozent des weltweiten Seehandels und etwa vierzig Prozent des Containerverkehrs in den Vereinigten Staaten. Die Schifffahrt bevorzugte den Kanal, da er Kosten und Transitzeiten, insbesondere für Unternehmen, die zwischen China, Asien und den Vereinigten Staaten handelten, senkte.
Die Planungen für den Kanal legten eine drastische Einschränkung fest. Ab Oktober erlaubte man nur noch durchschnittlich zwanzigundneunundfünf Schiffe pro Tag, was eine Reduktion von achtzehn Prozent gegenüber den 36 Schiffen im August bedeutete. Im September senkten die Behörden die täglichen Durchfahrten von 36 auf 32, bedingt durch die anhaltende Dürre.
Die Logistik für die Schifffahrt wurde zusätzlich durch geopolitische Ereignisse kompliziert. Der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Israel gegen Iran und dessen Auswirkungen auf den Hormus-Strait erhöhten die Kosten und erschwerten die Durchfahrt für die Reedereien. Es berichtete, dass ein Containerschiff etwa vier Millionen Dollar zahlte, um eine Warteschlange zu umgehen, da die üblichen Gebühren für die Reservierung eines Durchfahrtsplatzes nicht ausreichten.
Die Abhängigkeit des Kanals von Süßwasser stellte die größte Gefahr dar. Der 82 Kilometer lange Kanal, der das Karibische Meer mit dem Pazifischen Ozean verband, benötigte frisches Wasser aus Flüssen, die in den Gatun-See flossen, um sein Schließsystem zu betreiben. Die Behörden gaben an, dass die Wasserführung im Einzugsgebiet weniger Regen brachte als prognostiziert.
In den Jahren zuvor hatten niedrige Wasserstände bereits zu Einschränkungen geführt. Im Jahr 2023 reduzierten die Behörden die täglichen Durchfahrten von 38 auf 22, was zu Engpässen führte und Unternehmen zwang, alternative Routen zu suchen. Das El Niño beeinflusste zudem die Wetterlage weltweit stark. Es wurde prognostiziert, dass dieses natürliche Muster, welches globale Veränderungen in Wind, Luftdruck und Niederschlagsmustern mit sich brachte, in den kommenden Jahren am stärksten sein würde.
Die extremen Wetterbedingungen hatten weitreichende Folgen. Zentralamerika und Teile Nordamerikas erlebten die heißesten Juni-August-Perioden seit langem. Fünfzig zwei Länder auf allen Kontinenten brachen saisonale Temperaturrekorde für diese Zeitspanne. Die Hitze traf Afrika besonders hart, wobei achtzehn afrikanische Länder ihre saisonalen Rekorde für den Juni-August-Zeitraum brachen. Die Hitze manifestierte sich in Dürren und Hitzewellen, die weitreichende Auswirkungen auf die Umwelt und die Bevölkerung hatten.