Ein Ebola-Ausbruch, der bereits 131 Todesfälle in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) nach sich zog, verbreitete sich schneller als ursprünglich angenommen, warnte ein Vertreter der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Dr. Anne Ancia erklärte gegenüber der BBC, dass die Untersuchung der Organisation zeigte, dass die Fälle in andere Gebiete gelangt waren.
Beamte berichteten, dass bis Dienstag über 513 Fälle in der DRK vermutet wurden, während in der benachbarten Uganda eine Person gestorben war. Eine Analyse des Londoner MRC-Zentrums für globale Infektionskrankheiten legte am Montag nahe, dass eine erhebliche Untererfassung vorlag. Die Studie stellte fest, dass die tatsächliche Größenordnung des Ausbruchs ungewiss blieb und die Zahl der Fälle möglicherweise bereits über tausend lag.
Die Rote Kreuz warnte davor, dass Ebola rasch eskalieren konnte, wenn Fälle nicht frühzeitig identifiziert wurden, die Bevölkerung keine Informationen besaß und die Gesundheitssysteme überfordert waren. Sie betonte, dass diese Bedingungen im aktuellen Ausbruch beobachtet wurden.
Präsident Félix Tshisekedi der DRK rief am Dienstag zu Ruhe auf und forderte die kongolesischen Bürger zur Wachsamkeit auf, nachdem er am Montagabend eine Krisensitzung abgehalten hatte. Der Chef der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, der den Ausbruch bereits letzte Woche als internationale Notlage deklariert hatte, äußerte tiefe Besorgnis über das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Epidemie.
Es bestand die Befürchtung, dass der Ausbruch bereits über mehrere Wochen andauerte, bevor er am 24. April entdeckt wurde. Da es kein spezifisches Impfstoff für die aktuelle Ebola-Virusvariante gab, prüfte die WHO, ob andere Medikamente Schutz bieten konnten. Ancia erklärte, dass die Ituri-Provinz, das Epizentrum des Ausbruchs, ein sehr unsicheres Gebiet mit hoher Bevölkerungsbewegung war, was die Untersuchung und Kontrolle der Krankheit erschwerte. Die Verbreitung in die Provinz Süd-Kivu, die von einer humanitären Krise betroffen war, sowie ein Fall in Goma, der von Rebellen kontrolliert wurde, erhöhten das Risiko.
Mehrere afrikanische Staaten ergriffen Vorsichtsmaßnahmen, indem sie die Grenzkontrollen verschärften und Gesundheitseinrichtungen vorbereiteten. Das benachbarte Ruanda schloss seine Grenzen zur DRK. Uganda bat die Bevölkerung, den Kontakt zu vermeiden. Ein amerikanischer Bürger, der als Missionsarzt Peter Stafford identifiziert wurde, wurde aus der DRK evakuiert, nachdem er am Wochenende Symptome entwickelte. Die US-Zentralen für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) arbeiteten daran, mindestens sechs weitere Amerikaner, die exponiert waren, auszuweisen. Die WHO und andere Organisationen arbeiteten mit Regierungen und Gemeinschaften zusammen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen und die Bevölkerung zur Einhaltung von Schutzmaßnahmen und zur Meldung von Symptomen aufforderten.
Ebola entstand durch ein Virus, das zunächst Symptome wie Grippe, Fieber, Kopfschmerzen und Müdigkeit verursachte. Bei fortschreitender Erkrankung entwickelten sich Erbrechen und Durchfall, was zu Organversagen führen konnte. Einige Patienten erlitten innere und äußere Blutungen. Das Virus verbreitete sich durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten wie Blut oder Erbrochenem. Die Bundibugyo-Variante, die den Anstieg der Fälle verursachte, war selten und hatte zuvor nur zwei Ausbrüche verursacht, wobei sie etwa ein Drittel der Infizierten tötete. Zwischen 2014 und 2016 infizierten über 28.600 Menschen in Westafrika Ebola, den größten Ausbruch des Virus seit seiner Entdeckung im Jahr 1976. Die Krankheit breitete sich in Guinea, Sierra Leone, die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und Italien aus und tötete 11.325 Menschen.