Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo breitete sich auf eine sechste Provinz aus, berichteten Beamte. Dies geschah einen Tag nach der Äußerung des Leiters der Weltgesundheitsorganisation, dass die Epidemie auf Kurs war, die tödlichste Krise der Geschichte zu übertreffen. Die aktuellen Zahlen zeigten, dass mehr als 2.100 Menschen bei über 4.500 Fällen starben, wie die jüngsten Regierungsstatistiken am Dienstag veröffentlichten. Währenddessen verzeichnete die vorherige Ausbruchsphase zwischen 2014 und 2016 in Westafrika 755 Fälle, welche die vorherige tödlichste Epidemie darstellte.
Jean Kaseya, Generaldirektor des Afrikanischen CDC, berichtete am Donnerstag, dass ein Todesfall in der zuvor unbetroffenen Provinz Bas-Uele verzeichnet wurde. Er erklärte, dass die betroffene Person von Isiro in der Provinz Haut-Uele nach Buta, der Hauptstadt von Bas-Uele, gereist war, wo sie starb. Es existierten keine zugelassenen Impfstoffe oder Behandlungen für die seltene Bundibugyo-Variante des Virus, welche den aktuellen Ausbruch verursachte.
Die Zahl der Todesfälle erreichte fast dreimal schneller das Niveau der Ausbruchsphase von 2014 bis 2016. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, äußerte sich am Mittwoch und prognostizierte, dass der aktuelle Ausbruch aufgrund seiner Geschwindigkeit die frühere Krise übertreffen würde. Sechs der 26 Provinzen der Demokratischen Republik Kongo waren nun betroffen, hauptsächlich jene entlang der nordöstlichen Grenze des Landes. Mehr als 3.400 Fälle wurden in der Provinz Ituri registriert, wo der Ausbruch erstmals gemeldet wurde.
Die Situation in der Region war von zahlreichen Problemen geprägt. Gesundheitsarbeiter am Nizi-Behandlungszentrum in Ituri streikten am Donnerstag und führten zur vorübergehenden Schließung des Zentrums, da sie für drei Monate nicht bezahlt worden waren. Darüber hinaus führten Streiks von unbezahlten Gesundheitshelfern, Kürzungen der globalen Entwicklungshilfe, Bedrohungen durch Rebellen und die Verbreitung von Fehlinformationen, die Ebola nicht real sei, zu weiterer Verunsicherung in den betroffenen Gemeinschaften.
Die genaue Ausdehnung des Ausbruchs blieb unbekannt. Obwohl die Erkrankung am 15. Mai erklärt wurde, zeigte die Weltgesundheitsorganisation durch Sequenzierung, dass sie bereits im Februar begonnen hatte. Gesundheitsbehörden stellten fest, dass zwischen sechzig und siebzig Prozent der neuen Fälle außerhalb der überwachten Kontakte registriert wurden und die Krankheit mit alarmierender Geschwindigkeit verbreitete sich. Dr. Mohamed Yakub Janabi, Regionaldirektor der Weltgesundheitsorganisation für Afrika, äußerte sich zu dieser Entwicklung und betonte, dass die Forschung dem Virus hinterherhinter. Sein Kollege Abdirahman Mahamud, Leiter der Abteilung für Notfallreaktion der Weltgesundheitsorganisation, äußerte sich jedoch optimistisch und sagte, dass bei gleichzeitiger Umsetzung der Pandemie-Reaktion in den fünf Übertragungszonen eine Wende innerhalb von drei Monaten erwartet werde. Er betonte jedoch, dass unter einem „moderaten“ Szenario der Höhepunkt des Ausbruchs nicht erreicht würde und die Krise neun bis zwölf Monate dauern könnte.
Die Ebola-Erkrankung war selten, aber hoch ansteckend und konnte durch Körperflüssigkeiten wie Erbrochenes, Blut oder Samen, einschliesslich von totem Gewebe, sowie durch kontaminierte Oberflächen wie Bettwäsche und Kleidung übertragen werden. Die Krankheit verursachte schwere und oft tödliche Folgen. Klinische Studien für zwei mögliche Behandlungen der Bundibugyo-Variante begannen im letzten Monat in Ituri. Tedros erklärte am Mittwoch, dass zwei spezifische Impfstoffe für diese Variante nun zum ersten Mal an Menschen getestet wurden. Forscher vermuteten, dass diese Virusvariante genetisch von früheren Ausbrüchen im Jahr 2007 und 2012 unterschied und dass der Ausbruch wahrscheinlich dann begann, als das Virus von einem infizierten Tier auf den Menschen sprang, wie in einer kürzlich veröffentlichten Studie in der Fachzeitschrift Nature Medicine dargelegt wurde. Kaseya äußerte zudem Besorgnis darüber, dass das Virus mutieren könnte, weshalb das Afrikanische CDC weitere Studien mit der Weltgesundheitsorganisation plant.