Der Ebola-Ausbruch breitete sich rasch in Teilen Ostafrikas aus. Die tödliche Krankheit, welche etwa die Hälfte ihrer Infizierten tötete, forderte bereits seit Beginn des Ausbruchs in der Provinz Ituri in der Demokratischen Republik Kongo mindestens 240 Todesopfer. Gesundheitsbeamte kämpften darum, das Virus in einer der schwierigsten Umgebungen einzudämmen: Ituri war ein Bergbauzentrum, ein Konfliktgebiet mit anhaltenden Kämpfen zwischen Rebellen und eine Zone, in der Tausende von Menschen täglich in unmittelbarer Nähe lebten. Medizinische Einrichtungen waren bescheiden, während vertriebene Menschen in überfüllte Lager gedrängt wurden, um vor den Kämpfen zu fliehen, was die Kontrolle der Übertragung zusätzlich erschwerte. Das Virus hatte sich bereits auf andere Regionen der östlichen Demokratischen Republik Kongo sowie in die Hauptstadt Kampala Ugandas ausgebreitet.
Dieser Ausbruch stellte den ersten großen Ebola-Ausbruch dar, seitdem die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und andere westliche Länder drastische Kürzungen bei humanitärer Hilfe vornahmen. Diese Maßnahme begann mit der Reduzierung der Unterstützung durch die Vereinigten Staaten und andere Akteure. Die schnelle Reaktionsinfrastruktur aus früheren Ebola-Ausbrüchen wurde so stark zurückgefahren, dass sie kaum noch für den Zweck geeignet war und die Bemühungen zur Rettung von Leben behinderte.
Experten betonten, dass die Ressourcen zur Eindämmung des Virus massiv fehlten. Die Unterstützung der Vereinigten Staaten für die Demokratische Republik Kongo sank von 1,4 Milliarden Dollar im Jahr 2024 auf nur 21 Millionen Dollar im laufenden Jahr. Dies zeigte, dass die Vereinigten Staaten wenig zur Unterbindung des Ausbruchs beitrugen. Selena Victor, leitende Direktorin für Politik und Interessenvertretung bei Mercy Corps, erklärte, dass die Kürzungen der Vereinigten Staaten verheerend waren. Das System benötigte lange Zeit zum Aufbau, doch es zerfiel schnell.
Dr. Papys Lame, Koordinator für die Ebola-Ausbruchsreaktion in Ituri für die NGO Alima, berichtete über die Herausforderungen vor Ort. Er erklärte, dass Ebola wahrscheinlich schon länger in und um Bunia, die Hauptstadt der Provinz Ituri, zirkulierte, bevor der Ausbruch am 15. Mai offiziell verkündet wurde. Symptome ähnelten denen von Malaria und Typhus: Fieber, Muskelschmerzen, Erbrechen und Durchfall. Obwohl Ebola nicht so leicht wie eine Atemwegserkrankung wie Covid-19 oder Influenza verbreitete, erschwerte der Mangel an Laboreinrichtungen für Tests die Überwachung. Viele Fälle wurden vermutet, die offiziellen Zahlen der Weltgesundheitsorganisation überstiegen.
Die Situation wurde durch eine fragile Beziehung zur lokalen Bevölkerung zusätzlich kompliziert. Einige in der Provinz Ituri glaubten, das Virus existiere nicht oder es sei von humanitären Helfern eingeschleppt worden. Es gab auch Angriffe auf medizinische Einrichtungen. Da das Virus durch Kontakt mit Leichen verbreitet werden konnte, führten strenge Bestattungsregeln manchmal zu Ärger bei Familien. Ein Angriff auf ein Ebola-Zentrum in der Region Rwampara zeigte, wie die Bedingungen der Eindämmung das Gefühl von Verlust und Wut verstärkten. Lame erklärte, dass dies ein Ausdruck von Frustration über den Verlust wichtiger Menschen in der Gemeinschaft sei.
Obwohl die Weltgesundheitsorganisation den Ausbruch als eine öffentliche Gesundheitsnotlage internationaler Tragweite betrachtete und Forscher an einem Ebola-Impfstoff arbeiteten, blieb die Reaktion der Regierungen in Zeiten extremer politischer Polarisierung unzureichend. Lame betonte, dass die Gemeinschaftsreaktion gegen Ebola entscheidend sei und dass internationale Hilfe für die Unterstützung des lokalen Personals, Logistik und Wasserversorgung dringend notwendig bliebe.