Die jüngsten Szenen in der Demokratischen Republik Kongo, wo Mediziner versuchten, einem Ebola-Ausbruch entgegenzuwirken, brachten schreckliche Erinnerungen für jene zurück, die ähnliche Krisen durchlebten. Überlebender Patrick Faley erinnerte sich an die Verteilung der Lehren aus dem Westafrika-Ausbruch vor einem Jahrzehnt, als die Krankheit mehr als 11.000 Menschen tötete. Faley berichtete, dass die Erfahrungen, die er machte, Fragen über die Reaktion auf den aktuellen Ausbruch in Ost-DRK aufwarfen, bei dem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) über 170 Todesfälle meldete.
Faley wurde als Freiwilliger in Liberia rekrutiert, um über Ebola aufzuklären. Er erklärte, wie die Krankheit durch den Kontakt mit Körperflüssigkeiten verbreitet wurde und warum traditionelle Bestattungsrituale verboten werden mussten. Er erlebte persönlich die Tragödie, als er nach der Beerdigung eines Kollegen erkrankte und selbst zum Patienten wurde. Diese Erfahrung verdeutlichte die Notwendigkeit, auf eine Krise vorbereitet zu sein und die Bedeutung der sozialen Akzeptanz für die Eindämmung der Krankheit.
Ein zentraler Punkt, den Experten hervorhoben, war die Notwendigkeit von Geschwindigkeit. Dr. Patrick Otim, Bereichsleiter der WHO für Afrika, betonte, dass frühe Verzögerungen bei der Erkennung von Fällen und der Isolierung von Patienten die Ausbreitungswege schnell erweiterten. Er erklärte, dass die Kontrolle eines Ausbruchs nicht allein durch medizinische Maßnahmen möglich war. Gemeinschaftsvertrauen, würdige Bestattungen und die Einbindung lokaler Führungspersonen waren ebenso wichtig wie Labore und Behandlungszentren.
Die aktuelle Situation in der Kongo spiegelte diese Lehren wider. Nach einer Ablehnung der Freilassung eines Leichnams für die Beerdigung stürmte eine Menschenmenge ein Krankenhaus in Bunia an. Dies zeigte die Spannungen in den Gemeinschaften, die durch die Reaktion auf die Krise entstanden. Faley warnte davor, dass die Warnung der Bevölkerung vor einer Heilungslosigkeit die Menschen davon abhalten könnte, medizinische Hilfe zu suchen. Solche Fehler könnten Stigmatisierung und Entmutigung in den lokalen Gemeinschaften hervorrufen.
Wissenschaftlich gesehen stellte sich die Herausforderung der neuen Virusart Bundibugyo dar. Obwohl die Sterblichkeitsrate dieser Art niedriger war als bei anderen Ebola-Arten, warnte Professor Thomas Geisbert, dass die Inkubationszeit länger sein konnte. Dies bedeutete, dass Personen länger in der Gemeinschaft infiziert bleiben und andere exponieren konnten. Die Entwicklung eines effektiven Impfstoffs für Bundibugyo erforderte Zeit, und die Kosten für die Entwicklung und den Rollout stellten eine erhebliche Investition dar.
Die Lage in der Kongo betonte zudem die Notwendigkeit weiterer Investitionen. Wallace Bulimo, Professor für Biochemie, forderte auf, dass mehr Arbeit an diesem Virus geleistet werden müsse. Faley mahnte davor, dass die Ankunft ausländischer Organisationen und Hilfsgüter in die Region Äquator, das Epizentrum des Ausbruchs, Ängste hervorriefen. Die Regierung der Kongo führte die Reaktion jedoch an, wobei die Herausforderung in der unsicheren Umgebung und der begrenzten Infrastruktur die Eindämmung zusätzlich erschwerten.